Шляпники

С потолка посыпалась пыль от штукатурки, глаза защипало.

И внезапно Корделия оказалась посреди бушующего людского моря. Толпа напирала, паника поднималась волнами. В воздухе было не продохнуть от воплей.

– УБИЙЦА!

Корделия увидела, как толпу рассекает стражник. Следом за ним спешил лорд Витлуф, белый от шока.

– Георгина! Вы ранены? – вскричал он.

Принцесса покачала головой.

– Покушение на убийство! Поглядите! Пуля! – Лорд Витлуф ткнул пальцем.

В ягодице гипсового херувимчика на потолке, прямо над принцессиной головой, застряла чёрная и круглая, как буква «О», мушкетная пуля.

Принцесса обратила полное ужаса лицо к лорду Витлуфу.

– Но… почему? – прошептала она.

– Уверен, это французы, – гаркнул он. – Стража! Карету!

В фойе вломилась дюжина стражников, расталкивая франтов и леди в стороны, чтобы попасть к принцессе. Они схватили её и вынесли наружу, лорд Витлуф торопился следом. Корделия, пошатываясь, подошла к двери и увидела, как запряжённые в карету кони галопом срываются с места, уносясь в сторону дворца.

Рядом с Корделией оказался Гусь.

– Пойдём – давай убираться отсюда, – пропыхтел он, потянув её за руку в лондонскую ночь.

Несколько улиц они пробежали без передышки. Только когда у Корделии остро закололо в боку, они остановились. Она согнулась пополам, прижав руку к больному месту.

Гусь в изнеможении прислонился к стене и медленно сполз на землю.

– У-бий-ство, – тяжело дыша, выдавил он.

– Ты видел его? – спросила Корделия. – Убийцу?

Гусь помотал головой.

– Я тоже.

– Его поймали?

– Не думаю.

– Она… в порядке? Принцесса? – пропыхтел Гусь.

Корделия кивнула.

– Просто напугана. Не ранена.

Её ноги подозрительно дрожали, так что она села с Гусем рядом. Гусь растянул губы в слабой улыбке. Корделия нервно улыбнулась в ответ.

Она подождала, пока её голос окрепнет.

– Что ж, мой план не сработал, – наконец сказала она. – Никакой лодки.

Гусь застонал.

– Мне так жаль, Корделия.

– Но – Джек! – вдруг вспомнила она. – Юнга с «Весёлого Чепчика»!

Она вскочила на ноги.

– В какой стороне Ваппинг?

– Нельзя идти туда сейчас! Уже очень поздно, – сказал Гусь, кое-как поднимаясь на ноги.

– Мне нужно увидеться с ним как можно скорее, Гусь, – воскликнула Корделия. – Он может знать, где мой отец!

Гусь положил руки ей на плечи.

– Давай пойдём туда утром, – сказал он. – Я всё объясню мисс Глаз-да-глаз, когда она придёт ко мне домой давать уроки. Пойдём вместе. Хорошо?

Корделия вздохнула.

– Хорошо, – согласилась она. – Прямо с утра.

На углу Уимпоул-стрит Гусь снял Камуфляжный Колпак, и его заросшее лицо снова сделалось гладким. Корделия по-прежнему была настолько погружена в свои мысли, что даже не стала возражать, когда Гусь клюнул её в щёку и проклекотал:

– Спасибо за очень… эм… за замечательный вечер! – а потом кинулся домой.

В Доме Шляпников было темно и тихо. Всё ещё распутывая клубок мыслей в голове, Корделия забралась в постель и немедленно провалилась в сон.

Сон был такой глубокий и непробудный, что она не услышала ни шагов вора по лестнице, ни скрипа, с которым открылась дверь в Шляпотворческую Мастерскую.

Глава 14

– ВОРЫ И ЗЛОДЕИ! – кричал кто-то.

Что было странно, потому что Корделия потерпела кораблекрушение и теперь находилась на необитаемом острове совершенно одна. В ветвях пальмы над её головой захлопал крыльями красный попугай.

– ГРАБИТЕЛИ И ВЗЛОМЩИКИ! – пронзительно заверещал попугай.

Море билось о берег с шумом, напоминавшим хлопанье дверей. Солнечные лучи, падающие на волны, звучали – разве свет может издавать звук? – как звон колокольчика.

– ПРОСЫПАЙСЯ, КОРДЕЛИЯ!

Корделия села в кровати.

Через дыру люка в её спальню просовывалась голова дядюшки Тибериуса.

– НАС ОГРАБИЛИ! – прогремела голова, прежде чем скрыться.

На верстаке посреди Шляпотворческой Мастерской было пусто.

Шляпная болванка сияла лысиной. Шляпа Мира пропала.

– Я заперла мастерскую перед сном, – говорила тётушка Ариадна, роясь поочерёдно во всех ящиках и шкафчиках. – А ключ всю ночь висел у меня на поясе!

Пуговицы, перья и ленты летели во все стороны. В Алхимическом Кабинете пратётушка Петронелла, сидя в своём кресле, тыкала клюкой во всё, до чего могла дотянуться.

– Зовите Воролова! – взвизгнула стоящая в дверях кухни Кух, размахивая деревянной ложкой и разбрызгивая повсюду капли горячей овсянки.

– Я пойду и сейчас же приведу его! – выкрикнул Джонс, пересекая вестибюль.

Корделия нахмурилась, глядя на медный замок на двери в Шляпотворческую Мастерскую. Единственный ключ хранился у тётушки Ариадны, но вокруг замочной скважины виднелось несколько царапин.

Дядюшка Тибериус лихорадочно переворачивал вверх дном шляпные коробки, а тётушка Ариадна мерила шагами комнату, уверенно повторяя:

– Я заперла… Часы пробили одиннадцать, и я заперла дверь.

– Во имя великого рогатого шлема Одина! – вскричал дядюшка Тибериус. – Они взломали Зловещий Секретер!

Прочные железные двери Зловещего Секретера болтались на петлях.

– Пусто! – запричитал дядюшка Тибериус. – Бутылочка Грозовой Смуты пропала! И когти Оркусовой Лисы! Даже мастер-ключ!