Шлюбні ігрища жаб

— Як вони дізнаються, що на підході саме та машина?

— Про це — трохи пізніше… Ну, хлопці, тепер вирішимо, хто з ким у групі…

— Я буду з ментом! — вигукнув Басмач і вишкірив рота у жовтозубій посмішці. — За ним дивитися треба!

— Слухай, придурку, заткни свою… — Василь підхопився і посунув на Басмача, але між ними як гриб після дошу виріс Гога, сперся легенько рукою об Васині груди й похитав головою. Василь скреготнув зубами й процідив другу половину фрази: —…смердючу пащеку!

— Гога, підеш третім! — сказав твердо Шевель. — Будеш назирати за цими придурками. О’кей?

Гога кивнув, спокійно повернувся на своє місце і запалив.

— Стасе, вам з Петрунею лишається поворот… Дорожний знак — теж ваша ділянка.

— Зробимо, — погодився Стас.

— Завтра я привезу зброю. Треба буде вам з’їздити до лісу, тільки якомога подалі, і пристрілятися. Басмач, організуєш?

— Проблем нема!

— Чудово! — Шевель посміхнувся. — Я думаю, хлопці, ми це зробимо. Можете врубати музику. Стасе, треба випити за успіх. У твоїх винних підвалах щось знайдеться?

— Я тільки чекаю команди, Шефе!

Семеро

Стас і Петруня мешкали поряд і поверталися додому разом.

— Що скажеш? — запитав Стас.

— Що тобі сказати… — Петруня поліз по цигарки. — Лажа це все, по-моєму…

Він зупинився, щоб припалити.

— Коли ти вже накуришся, дурню? — беззлобно сказав Стас. — Від вашого диму голова тріщить увесь день… Пасивне куріння шкідливіше за активне. Хоч на мене не дихай… Ну, так чому лажа?

— Я вже казав — хистко це все якось…

— Навіщо ж погодився?

— Якби цей Гена півштуки не пообіцяв, я б відмовився. У мене маленький бізнес, але з нього стабільний навар. З мінімальним ризиком для життя, між іншим.

— Так би й казав одразу!

— Не зрозумів…

— Боїшся ти.

Петруня перечепився об якусь невидиму перепону і застиг. Стас теж зупинився. Вони стояли один проти одного. Починало темніти, і виразу приятелевого обличчя Стас розгледіти не міг.

— Чому це ти так вирішив?

— Неважко здогадатися. Я тебе знаю давно, Ігоре, і всі грішки твої теж знаю. Боїшся ти, приятелю…

— Я просто не хочу влипнути в неприємну історію…

— Твоє право — можеш відвалювати. Я знаю, що ти на мілині, хотів тобі допомогти. Гроші тобі потрібні?

— Вони всім потрібні! — це прозвучало як виклик.

— Ну і не викаблучуйся! Справа обіцяє бути прибутковою. От відчуваю я — все в нас вийде! Дев’яносто відсотків із ста — ти правий, кур’єри можуть і не повернути на Кузьминці. А про гроші… Спочатку візьмемо їх, а потім будемо диктувати свої умови. Тепер ділити їх просто неможливо. Січеш?

— Воно-то так… Але й виходу в мене особливо не було: я знаю все, і, якби я не погодився, Шеф напустив би на мене цього головоріза-чурку. — Петруня пожбурив недопалок у найближчі кущі. — Звичайно, кровожерливим Шеф не виглядає. Зате Басмач сам би напустився, це вже точно. Хіба ні?

Нінка відчинила двері й одразу повернулася до них спиною, кваплячись на кухню. Але Басмач легко спіймав її за лікоть, його худі пальці стиснули лещатами. Нінка ойкнула, та вириватися було марно. Однією рукою Басмач тримав її, другою тим часом намацав вимикача.

Спалахнуло світло, і він побачив її обличчя. З одного боку воно було нездорово фіолетовим. Цю частину обличчя Нінка й намагалася сховати від нього в темряві передпокою.

Басмач торкнувся синця рукою. Нінка зойкнула від болю і відсмикнула голову.

— Знову Шах приходив? — спокійно запитав Басмач.

— Дверима в автобусі прищемило! Пусти руку, боляче!

— Шах приходив, — впевнено констатував Басмач, не послабляючи тиску. — Навіщо ти його пустила?

— Він на вулиці чекав! Та пусти руку, придурок!

— Де він зараз?

— Звідки я знаю! Пусти, в мене картопля на плиті!

Він облишив Нінку і взявся за дверну ручку.

— Я скоро…

— Ти що придумав? Куди?.. Не ходи, не треба! — тепер вона вже сама повисла в нього на руці.

— Не кричи. Та бабця, що за стінкою, дільничному щотижня рапортує…

— Ти знаєш, що тобі не можна ні в що втручатися, знаєш! Не ходи нікуди!

Басмач легко струсив її з руки і швидко вийшов.

Біля під’їзду він зупинився і замислено запалив. З Нінкою він живе майже два місяці. Вона вчиться у технікумі та мешкає у квартирі троюрідної сестри, яка, просидівши в дівах до тридцяти років, гайнула з несподівано вигулькнулим чоловіком — штурманом далекого плавання — до Владивостока. Нінка назирала за квартирою і акуратно пересилала сестрі гроші. До Басмача вона ставилася як до романтичної екзотики, а він користав з неї практично, без жодної романтики — окрема хата в тихому районі нічим не примітного обласного центру його цілком влаштовувала. Трошки заважав Шах, розжалуваний залицяльник. Він підстерігав її в різних місцях, як правило, п’яний, погрожував пустити кров і лупцював. Сьогоднішній випадок був четвертим. Басмач і раніше застерігав Шаха, але далі усних попереджень не наважувався: нелегальне становище…

Сьогодні він вирішив нарешті вдатися до рішучих дій. Скоро в нього будуть гроші, тоді його ніщо тут не втримає.

Він запхнув руки в кишені куртки і впевнено закрокував вулицею. Дійшов до її кінця, збочив направо, через двісті метрів — знову праворуч. Між будинками він орієнтувався впевнено.