Шмордонские тайны

— Значит, еще расскажет. А если забудет, пусть обратится ко мне. Я ему дам почитать дело, в котором имеются следующие документы: подробное заявление потерпевшей, акт судебно-медицинской экспертизы и признание вашего папочки, написанное им собственноручно. А еще расписка в том, что в обмен на сокрытие этого преступления ваш отец обязуется докладывать в мое ведомство о том, что творится вокруг него. То есть — стучать! Кстати, хорошо стучит, молодец… Итак, мне надо к Бамбукеру.

Дон Мухер сделал шаг в сторону, отдал Хлебазлу честь и голосом, полным оловянного обалдения, произнес:

— Прошу вас, ваша светлость!

Хлебазл сказал Отжиму:

— Посидите здесь. Я скоро. Учеба — дело хорошее. Но военные тайны Шмордона вам знать совсем ни к чему.

Атташе уселся в одно из кресел, а Хлебазл, без стука открыв дверь, шагнул в кабинет контр-адмирала.

Командующий Одиннадцатой эскадрой Звездного Флота Шмордона контр-адмирал маркиз Бамбукер находился в прекрасном расположении духа. Это было связано с бутылкой бренди, которую он осушил уже на треть. Сидя в удобном кресле, маркиз раздумывал над тем, чем бы ему сегодня заняться. Поскольку на базе не было никакого шморовидения, а читать книги контр-адмирал не любил, выбор у него был невелик: посетить заведение мадам Блямсы или устроить инспекцию экипажу крейсера «Слава».

Вспомнив, что заведение Блямсы он посещал вчера, Бамбукер пришел к выводу о целесообразности осуществления именно второй части выбора, так как был уже далеко не молод, и надеяться на крепкое здоровье, соответственно, не мог.

Прислушавшись к ощущениям, Бамбукер решил, что на проверку боевого корабля сил у него хватит вполне, а вопрос с посещением борделя «Тройной бутон» можно будет отложить на вечер. Ухмыльнувшись довольно, контр-адмирал налил себе стопочку, выпил ее со вкусом и зажевал бренди кусочком ананаса, выловленным из консервной банки.

Неожиданно дверь кабинета распахнулась, и на пороге возник лорд Хлебазл. Синий нос опального министра не висел, как обычно, а нагло торчал, напоминая указующий перст судьбы. И перст этот был направлен прямо на маркиза.

Бамбукер, подавившись ананасом, закашлялся, выплюнул его под стол и заорал:

— Мухер! Какого беса вы без спроса впускаете ко мне всяких… гм… комендантов?!

Но адъютант на вопрос своего командующего не ответил, потому что Хлебазл резко захлопнул дверь и задвинул на ней внутреннюю защелку.

Бамбукер вскочил на ноги и молча замер в гневной позе. Дальше ничего делать он не стал, потому что какая-то мощная внутренняя сила, возникшая из нижней части спины, молотом стукнула ему в голову и тем самым удержала от принятия поспешных решений. Хлебазл же окинул неторопливым взором кабинет и остановился глазами на плоском стеклянном ящике, стоявшем у одной из стен помещения.

В ящике этом красовалось черно-желтое знамя. Оно хранилось там в развернуто-закрепленном состоянии и потому хорошо была видна следующая надпись, вышитая на знамени белыми буквами: «Одиннадцатая эскадра Звездного Флота Шмордона».

— Что вам надо? — спросил контр-адмирал, глядя исподлобья.

Хлебазл молча подошел к столу, выдвинул стул, уселся на него и ответил:

— Передать в мое прямое подчинение досмотровую команду.

— Еще чего? — с негодованием сказал Бамбукер и тоже уселся в свое кресло. — Кто вы такой? Как к вам обращаться? Господин Министр? Или, может, ваша светлость? А еще лучше — комендант Водкивдазл!

Лорд, удивленный наглостью маркиза, улыбнулся и кротко ответил:

— Можете звать меня просто Хлебазлом.

Он повернул голову и зачем-то опять взглянул на знамя. Бамбукер вдруг занервничал. Рука маркиза пошарила по столу и наткнулась на бутылку бренди. Контр-адмирал схватил ее, наполнил свою рюмку и тут же опрокинул порцию в рот.

— А мне не нальете? — поинтересовался Хлебазл, поворачивая голову к маркизу.

— Я с кем попало не пью, — ответил Бамбукер с достоинством. — Тем более с какими-то гм… комендантами.

— Ваше дело, — покорно кивнул головой Хлебазл, снова устремляя взгляд на знамя.

Бамбукеру стало совсем не по себе.

— Что вы уставились на знамя? — нервозным голосом спросил он.

— Любуюсь его красотой, — ответил Хлебазл. — Позвольте потрогать его.

— Зачем? — с подозрением спросил Бамбукер.

— Чтобы поцеловать! — ответил Хлебазл ехидно. — Знамя славной Одиннадцатой эскадры вызывает во мне трепет…

— Вот и трепещите издалека! — рявкнул Бамбукер. — Вы, Хлебазл, здесь кто? Комендант общежития! А кто это такой? Да никто! Вы, если хотите знать, — просто персонал базы, не имеющий никакого отношения к эскадре. Вот и целуйте знамя базы, если найдете его в каком-нибудь сарае, и если оно вообще существует в природе!

— А знамя Одиннадцатой эскадры существует где?

— Вы слепой? Вот же оно, перед вами!

— Ошибаетесь, маркиз, — глаза Хлебазла вдруг стали пустыми, как открытые звездолетные люки. — А точнее — лжете! Знамя эскадры вы пропили, когда сидели на Разгульдяе!

— Да как вы смеете?! — взревел контр-адмирал, вскакивая на ноги. — Ничего я не пропивал!