Шокированный любовник

Изабель уже жалела о том, что сразу же не рассказала обо всем брату, и понимала, что ей вряд ли удастся утаить все от Минди, тем более сейчас, когда они так сильно сблизились.

– Я должна тебе кое‑что рассказать. Но пообещай мне, что ни словом не обмолвишься Сэму. Во всяком случае, пока мы не закончим это дело. – Она прикусила нижнюю губу, ожидая реакции Минди.

– Я не люблю секреты, но мне неприятна мысль, что в следующий раз ты побоишься мне что‑то рассказать, – ответила та. – Поэтому да. Мой рот на замке.

Изабель набрала в грудь побольше воздуха.

– Я спала с Джереми.

Минди игриво шлепнула ее по руке.

– Да ладно! Шутишь? – Неожиданно ее глаза расширились. – Подожди. Когда?

– За несколько дней до первой встречи. Я не знала, кто он такой, а он не знал, кто я. – Изабель в подробностях рассказала о той ночи, опустив детали поспешного бегства Джереми. – Это была фантастика. Но мы знали, что наша связь – на одну ночь. Так что не переживай. Никакого конфликта интересов не будет. Для Джереми главное бизнес, и он предан своему клиенту.

– Я доверяю твоему мнению, – сказала Минди. – Я знаю, что ты отличный юрист, и уверена, что дело для тебя превыше всего. Итак, как ты оцениваешь наши шансы спасти магазин?

Изабель не хотела приукрашивать ситуацию, но и разочаровывать свою будущую невестку у нее желания тоже не было.

– Мой природный оптимизм подсказывает, что это пятьдесят на пятьдесят.

– Серьезно? – сникла Минди. – Так плохо?

– Я сделаю все возможное, чтобы сохранить «Иден», – сказала Изабель, искренне желая ободрить девушку.

Они собрали письма, прибрались в кабинете и разошлись по своим делам. Хотя день был холодный, Изабель решила прогуляться. Дойдя до гостиницы, она поднялась на свой этаж и увидела объявление на двери номера:

«Вниманию всех гостей! Просьба обратиться к администрации по вопросам вашего пребывания. До особого уведомления новых заездов не будет».

Заинтригованная, Изабель спустилась вниз и обнаружила длиннющую очередь к стойке администратора.

– В чем дело? – спросила она у женщины, ожидавшей лифта.

– Отдел пожарной охраны потребовал, чтобы гостиница заменила всю систему. Работы начнутся с пятницы. К этому времени нужно всех выселить.

Звяканье возвестило о том, что прибыл лифт. Изабель решила не ждать в вестибюле вместе с рассерженной толпой, а поехать вместе с женщиной и расспросить ее.

– А они сказали, куда переселяют своих постояльцев?

– На Манхэттене Рождество. Свободных номеров в гостиницах нет. Поэтому все и взбешены.

Изабель пришла в ужас: значит, придется переехать к Сэму и Минди на несколько дней, пока она не найдет себе жилье.

Женщина вышла на своем этаже, Изабель поднялась еще на два и пошла по коридору. Когда она открывала дверь в номер, зазвонил телефон. Это был Джереми.

– Алло, – сказала она, садясь на кровать.

– Что, я не вовремя?

Изабель не понравилось, как ее тело отреагировало на звук его голоса – как счастливый щенок, которому сказали, что настало время игры.

– Нет. Все в порядке. Что у тебя?

– Мы получили подтверждение подлинности векселя. Я просто хотел поскорее сообщить тебе об этом.

Изабель уставилась в потолок. Новость не удивила ее.

– Ясно. Я извещу своего клиента. Нам надо встретиться, чтобы решить вопрос с переговорами.

– Да, кстати. Я поговорил с мистером Саммерсом, и в свете последней новости о подлинности векселя он изменил свои условия. Он хочет либо миллиард, либо универмаг. К первому января.

У Изабель бешено забилось сердце. Она соскочила с кровати и беспокойно заходила по комнате. Ей с трудом верилось в услышанное.

– Сейчас же Рождество! Как он себе это представляет? Неужели он настолько бессердечный? Прости, но твой клиент ведет себя как дядюшка Скрудж.

– На мой взгляд, у него беспроигрышная позиция.

Изабель понимала, что спорить бессмысленно. Она сама видела письма. И знала, что грядет. У Виктории Иден и Брэдли Саммерса была любовная связь. У нее сжалось сердце при мысли, что придется звонить Минди и Сэму. Они совсем падут духом.

Нет, она не может допустить, чтобы это стало концом истории любви, сказала себе Изабель, чтобы это стало заключительной главой «Универмага Иден». Она обязательно найдет выход.

– Я поговорю со своим клиентом, и мы решим, что можно сделать.

– Не вижу никакого иного варианта, – сказал Джереми.

Глава 7

Подлинность векселя была подтверждена, и с этого момента Изабель только и делала, что гонялась за Джереми. Она знала, что его клиент отказывается смягчать свои условия и не желает сдвинуться хотя бы на дюйм, и опыт подсказывал ей, что изменить ситуацию можно только через Джереми и при личной встрече с ним. Однако Джереми ограничивался телефонными разговорами и всячески избегал встреч.

Всю неделю Сэм и Минди анализировали свои активы, пытались продать кое‑что из собственности, но чем ближе были праздники, тем сложнее становилась эта задача. Времени катастрофически не хватало, до Рождества оставалось шесть дней.