Шоколадные деньги

Учебный год начался недавно, и мы с Кейпом первые, кто попался. Нет, конечно, мы не единственные, кто занимается чем-то противозаконным, просто остальные осторожнее. Пока я иду к реке, ученики обходят меня стороной, точно боятся, что могут заразиться тем, что постигло нас с Кейпом. Мне грустно. Любой, кто сейчас меня избегает, мог бы быть моим другом, а я сосредоточилась на том, чтобы завоевать Мередит.

Я сажусь на скамейку и жду.

Кейп приходит минут черед двадцать, садится со мной рядом.

– Полагаю, ты хочешь обсудить стратегию.

Удивленная его уверенностью в том, что таковы мои намерения, я отвечаю:

– Да.

– К твоему сведению, отчислять учащихся – скорее искусство, чем наука. Комиссия принимает во внимание уйму вещей, причем таких, которые не имеют ничего общего с самим нарушением. Одному ученику позволяют остаться, а другого просят уйти, даже если оба совершили одно и то же.

– И как это работает? – спрашиваю я, ошарашенная новой для меня информацией.

– Ну, для начала они рассматривают, «наследственный» ты или нет. Мой отец учился в Кардиссе. А твой?

– Дед. Это считается?

– Похуже, чем отец, но тоже сойдет. Затем фактор денег. Они не любят отчислять тех, у кого богатые предки. Моя семья состоятельная, но не богатая. Моя мама, по сути, живет на страховку отца, и у нее есть кое-какие семейные деньги. А у тебя как?

– Моя мама – «шоколадная наследница». – Я морщусь, что это произнесла, но разговор как будто этого требует.

– Как в «Шоколад Баллентайн»?

– Да.

– Благотворительностью занимается?

– Только что подарила миллион долларов «Школе мисс Портер»[17], и там построили новую столовую.

Зачем рассказывать Кейпу, какая в этом кроется ирония, учитывая, как Бэбс ненавидит еду.

– Отлично, отлично. Глава отдела развития прекрасно знает, что творится в других школах и, несомненно, сообщит остальным преподавателям. Идем дальше. У тебя в чем-нибудь большие успехи есть? Есть что-нибудь такое, чего преподавателям не хотелось бы терять?

– Э… французский и английская литература, но это вроде все.

– От учебных предметов проку мало. Это должны быть спорт или музыка. Например, не хочу хвалиться, но тренер по лакроссу будет драться, чтобы я остался.

– А, понятно. – Жаль, что у меня нет внеучебных увлечений, помимо курения и ловли кайфа.

– Значит, у нас обоих есть что-то, из-за чего нас трудно будет отчислить. Твои деньги и то, что я «наследственный» и из-за лакросса.

– А нас не захотят наказать для острастки?

– Из всех нарушений – секс не самое худшее. Хуже всего обман на экзаменах и преследование других учащихся, за ними идут наркотики и алкоголь. Проблема с сексом в том, что девчонка может забеременеть, а ответственность возложат на школу.

Я вспоминаю тот факт, что мы обошлись без презерватива. Куда бы Кейп его прятал, когда нас поймали? Ему пришлось бы сдать его как улику?

– Тебе все понятно? Думаю, наши дела не так уж плохи.

– Да, – рассеянно отвечаю я. Почему-то зная, что они ой как плохи. – Послушай, Кейп, – начинаю я, – я должна тебе кое-что рассказать. – Я тушу одну сигарету, закуриваю другую.

– Что? – спрашивает он, чуточку удивленный, что я хочу еще что-то обсудить, когда он только что объяснил, что расклад очень даже в нашу пользу.

Я медлю, понимая, что мое признание, возможно, самая неудачная «стратегия», но я не могу допустить, чтобы про Мака рассказывала Бэбс.

– Я была не вполне с тобой честна. Моя мать знала твоего отца и помимо вечеринок. Он довольно часто ее навещал.

Многозначительная пауза, потом он спрашивает:

– И что значит «навещал»?

Черт. Вот сейчас…

– У них был роман. Он продолжался около полугода. Мне очень жаль.

– Откуда ты знаешь? – спрашивает он так, словно его интересуют источники, подлинные документы, словно я написала курсовую с хлипкими аргументами и сомнительными сносками.

Я решаю избавить Кейпа от подробностей того, как сидела на лестнице и слушала, как Бэбс с Маком занимаются сексом, как позже Бэбс рассказывала мне все то, чего я не могла видеть или слышать.

– Я видела его обувь в коридоре поздно ночью.

Кейп целую минуту молчит, потом хрустит пальцами. У него нет сигареты, чтобы снять напряжение.

– А… тогда это объясняет долбаные пенни. Кстати, я хочу получить их назад. Почему ты мне, черт побери, раньше не сказала? Я бы ни за что с тобой не переспал. Моя мама про эти визиты знает?

– Да. Это было практически общеизвестно.

– Господи Иисусе, Беттина. Подумай только, каково было моей маме, когда она узнала, что из всех девушек в Кардиссе я попался с тобой! Она плакала, когда я с ней вчера разговаривал, а она никогда не плачет. На самом деле я только раз видел, чтобы она плакала, – когда мы возвращались с похорон отца. Зачем ты сейчас все это вытащила? Хочешь, чтобы я тебя возненавидел?

– Это не моя вина, Кейп. – Я не знаю, как ему объяснить, что, в отличие от его матери, Бэбс поступает, как ей взбредет в голову.

– Может, и нет, но все равно ты была там все те ночи, когда моя мама не спала, дожидалась его. И в меня ты вцепилась, как последняя извращенка, словно та давняя история тебя заводит.