Шолох: Тень разрастается

Вдобавок ко всему, мы с Полынью в приступе невиданной смелости отправились в самую большую библиотеку Шолоха — в Башню Магов. Книжные шкафы, тянущиеся на добрый десяток метров вверх (изволь использовать обаятельные передвижные лесенки), всегда вызывали у меня восхищение. Но сегодня они повергали в тоску. Думаю, я нехило накачала икроножные мышцы, ползая вверх и вниз в поисках каких-то наугад подобранных томов… А потом угрохала мышцы зрительные, на скорость и по диагонали проглядывая бесчисленные плохо пропечатанные столбики энциклопедий.

— Пора прекращать это безобразие! — я решительно захлопнула очередную, кажется, сотую по счету книгу.

— Что, выдохлась? — попытался подавить зевок Полынь. На его левой щеке краснел след, оставленный ладонью: Ловчий давно не менял одной и той же унылой позы заскучавшего читателя.

— Ага.

Я обвела взглядом читальный зал. Ненастье за окном как нельзя лучше располагало к закуске в виде гранита наук, поэтому посетителей было много, очень много. Но ни перед кем из расположившихся вокруг бородатых старцев в колпаках со звездами не высилось таких гордых книжных стопок, как перед нами.

— Я хочу поговорить об этом с Дахху, — я начала сгружать энциклопедии со стола в специальную компактную тележку.

На ней прочитанную литературу отвозили в каморку библиотекаря, и там уже сотрудники зала сами раскладывали тома по нужным местам. Вряд ли они будут счастливы такому количеству свалившейся на голову работы, но… Не зря же я плачу налоги?

— Думаешь, лекарь что-то знает? — удивился Полынь. Я поморщилась:

— Он не лекарь! Вот что ты за Андрис повторяешь, а?

— Хорошо, хорошо, — забурчал смутившийся куратор. — Больше не буду.

Я смягчилась:

— Конечно, шанс невелик, но вдруг? Энциклопедист ведь, не хухры-мухры. Он всегда был умным парнем, а теперь еще и бокки насыщают его знаниями по самый не горюй. Правда, он как-то не спешит ими делиться, опять осторожничает… Но попробовать стоит. Может, я его разговорю.

— Хорошо, — снова согласился Полынь.

Я мысленно себе поаплодировала. Отлично. Я нашла слабое место Внемлющего. Стоит хоть косвенно намекнуть ему на их псевдо-тайные шашни с Йоукли — и он становится покладистым, что твой щеночек. Ну, Полынь, ты попал. Я теперь тебя достану.

— Тогда пошли отсюда, — я решительно толкнула тяжело груженую знаниями тележку к Ловчему. Он безропотно повез ее в дальний конец зала.

На самом деле, я не слишком-то рассчитывала, что Дахху поможет мне с Загадочным Рукопожатием Мастера Улиуса.

Но друг наверняка знал, что такое «санация».

А меня это ух как интересовало.

— Кстати, Полынь, — невинно захлопала ресницами я, когда куратор вернулся, сдав книги. — Я тебе проиграла пирог сегодня. Хочу поскорее расплатиться с долгами.

— Нда? — покосился на меня он.

— Нда, — в тон подтвердила я. — Давай завтра утром сходим в кафе «Стрекозиная кузина»? Недавно открылось возле Ратуши. Говорят, жутко атмосферное. Его держат несколько фей, в прошлом — стрекозиных наездниц. Весь зал увешан крохотными седлами, сбруями и прочим жокейским реквизитом, который иначе как без лупы не разглядишь.

— Ну пойдем, — сощурился он. — Часиков в девять?

Я притворно замахала руками:

— Да ты что! Я так рано не встаю. Давай в двенадцать.

— В десять, — продолжил торговаться Ловчий.

— В одиннадцать, хочу отоспаться, — не сдавалась я.

— Десять тридцать. Или уже не завтра.

— А что, у тебя какие-то дела?

Он смерил меня долгим внимательным взглядом. Я улыбалась своей фирменной улыбкой — идиотически счастливой.

— Просто люблю спорить, — пожал плечами куратор и в прямом смысле слова ушел от ответа, развернувшись и деловито утопав прочь из зала.

Ах ты гад.

Я, считай, в открытую призналась в чтении записки, а ты так и не делишься.

Ну-ну.

* * *

Моему удивлению не было предела, когда, добравшись до пещеры Дахху — путь оказался предсказуемо мокрым, ветреным и мерзким — я обнаружила, что друга нет дома.

Что за дела?

Я тоскливо замерла под узеньким каменным козырьком перед входом, кляня себя за то, что до сих пор не додумалась выпросить у Смеющегося запасные ключи. На всякий случай подергала дверную ручку — с этого оболтуса станется бросить все нараспашку! Но нет. Дверь была заперта. Лежавший за ней Снежок почуял меня, тихонько приветственно заскулил и зацарапал лапой о дорогущее дверное покрытие красного дерева.

— Тихо-тихо, все нормально! — я переполошилась, предчувствуя разборки с Дахху по поводу порченного гарнитура.

Волк не успокаивался. Он твердо решил пустить незваную, но такую дорогую гостью в дом — самолично прокопав ей путь внутрь. Шипя и с ужасом представляя изнанку двери, я мелкими перебежками отправилась в лесную чащобу, чернеющую сразу за участком. Что ж, буду прятаться от дождя под вечнозеленым покровом. Не впервой.