Шопоголик и Рождество

– Готово! – Я вскидываю руку и даю Стеф пять. – Ты могла бы карьеру на этом выстроить.

– Заделаться производителем вегетарианских индеек? – кивает Стеф. – Да, думаю, меня бы ждал большой успех.

Лицо у нее порозовело, к щеке прилип кусок пластилина, и, кажется, ей очень весело.

– Детки, как мы ее назовем? – спрашиваю я.

– Свинка Пеппа, – сразу же предлагает Харви, и я прыскаю.

– Ладно, пусть будет Свинка Пеппа, – соглашаюсь я. – Свинка Пеппа, вегетарианская индейка.

– У тебя на рождественском столе только она будет? – вдруг спохватывается Стеф. – Или нормальная тоже?

– Есть и нормальная, – заверяю я. – Вернее, пока нет, но в пять часов должны привезти.

И если мне ее в последний момент заменят на тридцать банок индюшачьего паштета, я точно кого-нибудь убью, добавляю я про себя.

Я аккуратно переставляю вегетарианскую индейку на кухонную стойку и накрываю ее картонной коробкой, чтобы не испортить гостям сюрприз. А затем начинаю раскладывать на столе наборы для изготовления пряничных домиков. За окном кружат снежинки, и мне вдруг и в самом деле начинает казаться, что я очутилась в рождественском фильме. Да благослови нас всех Бог. И все такое. Надеюсь, у моих гостей такое же настроение.

До их прихода остается еще несколько минут, так что я успеваю сварить еще кофе и выложить оставшиеся пончики на блюдо. Затем мы со Стеф перемещаемся в гостиную, а Минни и Харви уходят в холл катать по полу монстр-траки.

– Давай расскажу тебе, кто сегодня у нас будет, – начинаю я. – Сьюзи, Тарки и трое их детей – этих ты уже знаешь. Мои родители и их соседи Дженис и Мартин. Моя сестра Джесс и ее муж Том, если, конечно, он успел все же вернуться к Рождеству из Чили. Кстати, он сын Дженис и Мартина, – добавляю я. – Так они с Джесс и познакомились.

– Вау, – выслушав меня, отзывается Стеф. – Значит, у вас тут настоящая дружная теплая компания?

– Полагаю, да, – киваю я.

– И на Рождество все соберутся за большим столом, – улыбается она.

– Так и будет, – подтверждаю я и, поддавшись порыву, предлагаю: – Стеф, приходите и вы с Харви тоже. Пожалуйста! Отпразднуйте Рождество с нами. Места всем хватит, и мы будем очень рады…

Я замолкаю, а Стеф, улыбаясь, качает головой.

– Бекки, ты такая добрая, – отвечает она. – И мне очень приятно… Но у нас все хорошо, – глаза ее вдруг радостно вспыхивают. – К нам едут мои родители и сестра. Наверное, к вечеру уже будут тут. Привезут индейку, и мы вместе встретим Рождество.

– Что? – Я так рада за нее. – Но это же чудесно!

– Знаю. – Помолчав, Стеф добавляет, понизив голос: – Я рассказала им о Дэмиане. После того, как вчера поговорила с тобой. Пришла домой, сразу же позвонила маме и… – Голос ее срывается, а глаза наполняются слезами. – Не знаю, почему не сказала им раньше, – наконец, через силу выговаривает она. – Глупо было.

– Потому что это трудно, – понимающе киваю я. – Нелегко признаться близким, что у тебя неприятности.

– Очень нелегко, – подтверждает она. – А все потому, что тебе самой не хочется этого признавать. Все думаешь: «Пока это не объявлено вслух, то этого как будто и нет».

– О, Стеф. – Я прикусываю губу.

– Но как только все открылось, мне сразу же стало легче. У меня как будто прибавилось сил. – Стеф отпивает свой кофе. – В общем, завтра у нас будет семейный праздник. Но я очень рада, что сегодня познакомлюсь со всеми твоими. Думаю, они прекрасные люди.

– Так и есть, – отзываюсь я слегка растерянно, потому что слова Стеф задели меня за живое. Она была со мной так откровенна, что теперь и мне хочется кое-чем с ней поделиться.

– Помнишь, я рассказывала про свою сестру Джесс? – осторожно начинаю я. – Ту, что вегетарианка? Мне кажется, у нее в браке тоже не все гладко. Но она не желает со мной об этом разговаривать. Она вообще очень замкнутая, настоящая молчунья. А я ведь хочу помочь… Трудно все это.

– Просто прояви терпение, – понимающе кивает Стеф. – Если она человек вроде меня, то сейчас чувствует себя очень уязвимой. Мне было так стыдно, что Дэмиан нас бросил.

– Стыдно? – потрясенно повторяю я. – Стеф, это ему должно быть стыдно, а не тебе!

– Знаю, – криво улыбается она. – Это неправильно. Но всегда ведь хочешь, чтобы все получилось. А когда не получается, винишь себя. Мне так жаль, что твоей сестре приходится переживать то же самое, – добавляет она. – Тяжелая ситуация.

– Знаю. Вот я и подумала. Может, если, пока мы будем делать пряничные домики, подвернется подходящий момент, ты попробуешь с ней поговорить?

– Разумеется, – соглашается Стеф. – Ответов у меня нет, но ее проблемы я пойму, как никто. Кстати, а когда все придут?

– О, – я бросаю взгляд на часы. – Вообще-то я жду их с минуты на минуту.

И как раз собираюсь посмотреть, не писал ли мне кто-нибудь, как из кармана подает голос мобильный. Достаю его и смотрю на экран. Эсэмэс от Джесс: