Шопоголик и Рождество

Дженис, словно прочитав мои мысли, подходит к дивану с чашкой чая и усаживается рядом с Фло. Мама занимает место напротив, и некоторое время все молча прихлебывают чай и смотрят в пространство. Обстановка такая некомфортная, что просто сил нет.

– Торт! – объявляю я. – Давайте есть именинный торт!

Бросаюсь в кухню, как в укрытие, и принимаюсь осторожно втыкать в торт свечки. А закончив, несу его в гостиную, на ходу сзывая детей. Мы поем «С днем рождения!», Минни, вся вне себя от восторга, задувает свечи. Потом я ставлю торт на журнальный столик, а Люк идет за блюдечками и вилками.

– Какой огромный пирог! – восклицает Дженис, когда я берусь за нож. – И форма интересная. Бекки, у тебя что, есть какой-то специальный горшок для выпечки?

– Ээ… нет… – я не могу толком ответить, потому что очень занята тортом. Странно, конечно. Нож ныряет в крем, но, такое ощущение, что ничего там не разрезает.

– Солнышко, что-то не получается? – спрашивает наблюдающая за мной мама. – Давай я попробую.

Она берет у меня нож, резко вонзает его в торт и с недоумением разглядывает то, что получилось.

– Милая, а где, собственно, сам пирог?

– Где-то там, – растерянно отвечаю я, отнимаю у нее нож и начинаю тыкать им в крем. – Он точно должен быть внутри. Я его своими глазами видела. Да что там, я его своими руками испекла!

– А каково соотношение торта и крема? – спрашивает Джесс. Как это на нее похоже!

– Может, тебе ложку дать? – участливо предлагает Сьюзи. – И нам всем тоже раздать ложки. Будем считать, что это… мусс.

– Держи, – Люк вручает мне ложку. – Накладывай этим.

– Не могу же я одним кремом их накормить, – в отчаянии шепчу я ему. – Их всех инфаркт хватит! Или еще что-нибудь похуже.

– Торт! – вопит Минни, подбегая ко мне с тарелкой.

И все дети вторят ей:

– Торт! Торт!

Я с досадой смотрю на торт – вернее, на гору крема, – и тут в дело вмешивается Люк.

– Я отнесу его на кухню и там как следует изучу, – объявляет он, а уже на пороге оборачивается и бросает: – Кстати, Бекки шьет Минни великолепный костюм для рождественской постановки. Вот увидите, это просто чудо.

И меня тут же захлёстывает волной любви к мужу. Он так старается меня подбодрить. И все остальные мгновенно следуют его примеру.

– Вау! – вскрикивает Сьюзи. – Как здорово, Бекс!

– Отлично, дорогая! – вторит ей папа.

– Покажи, покажи! – просит Сьюзи, но я качаю головой.

– Нет, пускай это будет сюрприз. Пойду взгляну на торт…

Вбежав в кухню, я вижу Люка, сражающегося с горой крема с помощью лопатки.

– Там и правда есть пирог, – сообщает он, вглядываясь в месиво на блюде. – Правда, его не очень много. Может, выкопаем его оттуда и раздадим детям?

– Не понимаю, что я сделала не так, – убито отзываюсь я. – Может, пирог растворился в креме?

– А пирог вообще может раствориться в креме? – спрашивает Люк.

– Понятия не имею! – пожимаю плечами я, и тут снова раздается звонок в дверь. – Боже, ну что еще? Открой дверь, пожалуйста, а я пока выкопаю остатки торта.

Я добываю из крема куски коржей и раскладываю их по четырем тарелочкам. Слава богу, детям на внешний вид наплевать. Ставлю тарелки на поднос и снова направляюсь в гостиную, но по дороге слышу доносящийся из холла знакомый гнусавый голос.

Боже. Надин?

Поставив поднос на пол, я мчусь к открытой настежь входной двери. Люк и Надин стоят на крыльце. Она очень быстро и возбужденно тараторит что-то, он же безуспешно пытается вклиниться в ее монолог. Я выхожу к ним, и ровно в этот момент Люку удается вставить:

– Надин, мне очень жаль. Но этого не будет.

– Просто возьми, – она сует ему толстую стопку печатных листков, затем неприветливо бурчит: – Привет, Бекки.

Несмотря на выходной день, она в костюме, и от нее крепко разит духами. Все это очень странно.

– Привет! – опасливо здороваюсь я. – Какой сюрприз!

– Надин зашла обсудить свои бизнес-идеи, – немного натянуто сообщает мне Люк. – А я как раз пытаюсь объяснить ей, что не вижу в нас потенциальных партнеров.

– Но ты не дал мне даже шанса, – Надин, кажется, вообще его не слушает. – Ты не можешь просто взять и прокатить меня. Не можешь выставить меня вон. – Голос ее звучит твердо, но грудь бурно вздымается.

– Я тебя не выставляю, – возражает Люк. – Разумеется, нет. Но…

– Это отличная возможность для нас обоих, – перебивает она. – И мой единственный шанс. Ты не можешь просто мне отказать.

– Вообще-то, – помолчав, говорит Люк, – могу. И, конечно же, это не единственный твой шанс…

– Просто прочти. – Надин снова принимается совать ему бумаги. – Прочти! Это не тот вариант, что я показывала тебе раньше. Я тебя выслушала. И внесла правки. Уже успела. Видишь? – Она переворачивает страницу и идеальным розовым ногтем тычет в какой-то параграф. – Все, как ты говорил. Слово в слово. Ты сказал, что мои идеи недостаточно проработаны, непрофессиональны. Так вот, здесь все профессионально.

– Нет, Надин, это не профессионально, – не выдерживает Люк и машет рукой в ее сторону. – Нельзя без предупреждения врываться к людям в выходной день! Я говорил, что готов обсудить все по телефону…