Шотландия. Мистическая страна кельтов и друидов

На украшенных вереском верховых болотах пасутся полудикие овцы и благородные олени, бродящие по болотистой местности в поисках хороших пастбищ. Вереском питаются зайцы-беляки (известные в Шотландии как арктические или горные зайцы) и шотландские куропатки, в разнообразную диету которых входят молодые побеги различных растений, березовые и ивовые сережки, а также ягоды черники. На зайцев и куропаток охотится дикая кошка, которая до сих пор обитает в лесной зоне современной Шотландии, однако ее численность неуклонно сокращается и сейчас она относится к охраняемым видам. Ее главные отличия от домашней кошки — мощное тело, густой мех и тупой короткий хвост.

Практически не встречаются в дикой природе и такие бывшие обитатели шотландских лесов, как северный олень, лось, бурый медведь, волк и дикий кабан.

В отсутствие конкурентов основными хищниками этих мест стали беркут и сарыч. Остатками с их стола питаются вороны, чьи утробные крики составляют неотьемлемый фон верховых болот — ландшафта, который, несмотря на свое искусственное происхождение, часто кажется местом, где не ступала нога человека.

И все же, какими бы дикими и пустынными ни казались вересковые пустоши большую часть года, в конце лета наступает время, когда происходит чудесное превращение: скромное коричнево-бурое одеяние горных склонов и пустошей превращается в пурпурную королевскую мантию, в которую наряжается вся Шотландия.

Цветущий вереск — это поистине незабываемое зрелище! Примерно в середине августа зацветает этот низенький кустарник: всюду, куда ни кинешь взор, разливается сиренево-фиолетовое море. Особенно красива дорога на Инвернесс — столицу Горной Шотландии.

Кроме красоты, вереск еще и необыкновенно целебен: вересковый мед несет облегчение от многих болезней, успокаивает, даруя крепкий сон. Лекарственным сырьем являются и верхние части побегов растения с цветами. Вереск используется в народной медицине многих стран как успокоительное, потогонное, мягчительное, отхаркивающее средство; хорош он и при ревматизме, подагре, лихорадке, атеросклерозе и многих других заболеваниях. Цветущие верхушки растения добавляются при приготовлении различных чаев, настоек, вин и ароматизированных напитков.

Археологи считают, что вереск использовался в повседневной жизни еще 4 тыс. лет тому назад. Во время раскопок в местечке Скара Брей на Оркнейских островах была обнаружена доисторическая деревня. Одним из предметов, найденных во время раскопок, оказалась веревка из стеблей вереска. Впоследствии вереск использовали для того, чтобы крыть крыши церквей и домов, плести корзины и половички, а также для изготовления чудодейственного снадобья — старейшего в истории Британии ферментированного напитка (сваренного и настоянного). Рецепт этого напитка — верескового эля передавался из поколения в поколение.

Вероятно, римские воины, пытавшиеся завоевать эту далекую дикую страну, удивлялись ожесточенному сопротивлению бесстрашного местного населения. Секрет же крылся в том, что, кроме верескового эля, пикты варили напитки из плевела и ячменя, частенько добавляя в них галлюциногенные компоненты из полыни и спорыньи, что и делало воинов бесстрашными и отчаянно храбрыми, а вересковый мед утраивал силы и исцелял боевые раны.

То, что не удалось сделать римлянам, — завоевать древнюю Каледонию, страну пиктов, — удалось скоттам. Заполучив желанную землю, скопы так и не смогли выведать тайну верескового эля, дарующего силы, врачующего раны, награждающего бесстрашием и отвагой.

Древнюю легенду о тайне верескового меда изложил в своей поэме Роберт Льюис Стивенсон:

Из вереска напиток забыт давным-давно, А был он слаще меда, пьянее, чем вино.

В котлах его варили и пили всей семьей Малютки-медовары в пещерах под землей.

Безжалостный шотландский король захватил в плен последних оставшихся в живых после кровавой бойни пиктов — отца и сына:

Но вот его вассалы приметили двоих

Последних медоваров, оставшихся в живых.

Вышли они из-под камня, щурясь на белый свет,

Старый горбатый карлик и мальчик пятнадцати лет.

Пытаясь выведать секрет, король пригрозил им жестокими пытками. Отец, опасаясь того, что сын по молодости не выдержит пыток и выдаст заветную тайну, умолил шотландского короля отдать приказ своим сильным воинам связать мальчика и бросить «в открытое море с прибрежных отвесных скал»:

Тайну давно бы я выдал, если бы сын не мешал.

Мальчику жизни не жалко, гибель ему нипочем,

Мне продавать свою совесть совестно будет при нем.

Но когда «волны сомкнулись и замер последний крик» его сына, старик, обернувшись к шотландцам, гордо провозгласил:

А мне костер не страшен, и пусть со мной умрет

Моя святая тайна, мой вересковый мед!