Шоу зловещих сказочников

— Примерно с месяц назад я видел в этом баре одного известного московского писателя. Он часто бывал у нас, собирая удивительный материал. Однажды он написал рассказ «Невеста-призрак» о таинственном доме, где обитает дух красавицы Маргариты. Многие посчитали это обычным авторским вымыслом, мол, такого дома нет. И даже в местных газетах появились разоблачительные статьи. Однако журналисты ошибаются. Скажу больше, — Антон перешел на шепот. — Я знаю, где тот дом.

Глаза Арсения зажглись неподдельным интересом, Гриша, наоборот, смотрел на рассказчика с известной долей скептицизма.

— Я не только знаю, где тот дом, но и могу показать его!

— Любопытно, — усмехнулся Гриша, — и сколько же мы должны заплатить за наше путешествие?

— Нисколько.

— Тогда каков твой интерес в этом деле?

— Сразу интерес? Парни, вы меня не разочаровывайте. Я надеялся, что встретил единомышленников, коим можно доверить секрет. Будущих ученых, которые подтвердят, что дом призраков существует… Конечно, когда вы напишете книгу о том, что увидите и получите хороший гонорар, надеюсь, вспомните приятеля Антона?

Едва Гриша услышал о дележе гонорара, огонек недоверия к случайному собеседнику потух (материальный фактор все-таки присутствует). «В конце концов, — решили парни, — что мы теряем? Грабить ему нас вряд ли интересно. Что с нас взять?.. Рискнем!»

И они согласились последовать за Антоном в Мир Сказок, как он сам шутливо выразился.

Когда они вышли из бара, уже стояла темная и довольно холодная осенняя ночь. Бледная луна застыла посреди черного небосвода в окружении небольшой россыпи огненных точек. В лица искателей приключений ударил резкий ветер. Антон посетовал, что машина не на ходу, хотя тут же добавил, что «в его состоянии садиться за руль опасно, но до того места лучше добираться пешком». Затем он поднял воротник плаща, а кепку опустил ниже, пробормотав: «Да уж, непогода!» Прагматичный Гриша предложил отложить поход, но романтик Арсений был категорически против. Если Мир Сказок рядом, его надо обязательно посетить. И ни пронизывающий ветер, ни нудный моросящий дождь не должны их остановить. Но даже он спросил у Антона:

— Нам далеко идти?

— По местным меркам — да, по московским — нет.

— Может, все-таки возьмем такси? — настаивал Гриша. Однако их провожатый отрицательно покачал головой. Молодые люди спорить не стали.

Антон повел своих новых приятелей через сверкающую огнями площадь, через микрорайоны в частный сектор, где они шли по каким-то узким, похожим одна на другую улочкам, буквально утопая в грязи. Какая машина тут проедет!

Улицы сменяли одна другую, дождь и ветер усилились, теперь уже и Арсений ругал себя за то, что втянулся в авантюру. Гриша дважды предлагал вернуться, однако Антон каждый раз успокаивал: «Уже скоро». Затем они оказались в какой-то роще. Антон, продираясь через сучья деревьев, продолжал вести их дальше. Но наконец они остановился перед каким-то покосившимся строением.

— Это и есть тот самый дом? — разочарованно и подозрительно поинтересовались московские гости.

— Что вы?! Здесь внизу подземный ход, с помощью которого мы сможем проникнуть в Мир Сказок.

Антон толкнул какую-то дверь, повернулся к ребятам и сказал:

— Нам сюда.

Студенты из Москвы переглядывались, не решаясь последовать за ним. По шепоту Гриши несложно было догадаться: он уговаривает товарища вернуться.

— Так что вы решили? — Антон произнес это несколько безразличным тоном. — Я все равно пойду ТУДА. Пойду один.

Даже в черноте ночи приятели заметили, как странно синими огоньками сверкают его глаза, чему каждый подивился. Но внезапно возникшая заминка все-таки сменилась желанием продолжить путь. Антон ободряюще кивнул, точно заранее знал, чем закончится это путешествие, и первым вошел в таинственную дверь.

— У вас нет зажигалки? — на всякий случай спросил он у ребят.

— Нет, — ответили разом Арсений и Гриша.

— У меня тоже. Но не страшно. Пройдем.

— Уверен? — переспросил Гриша. — Ведь не видно ни зги.

— Глаза скоро привыкнут к темноте.

Дорога была неровная, каменистая; гости из Москвы постоянно спотыкались. Черный силуэт Антона мелькал впереди, он шел так уверенно, будто всю жизнь только и делал, что бродил в кромешной тьме. Чтобы Арсений и Гриша не потерялись, он постоянно подавал им голос, два или три раза предупреждал, чтобы нагнулись, ибо тут очень низкий потолок. Дорога запетляла, москвичи решили, что одним им выбраться отсюда будет очень сложно, и, не лучше ли, пока не поздно, повернуть назад. Однако Антон, словно прочитав их мысли, бросил:

— Уже скоро.

Однако пути все не было конца. Еще через некоторое время Гриша не выдержал:

— Твое «скоро» давно прошло. Ты уверен, что не обвалится какая-нибудь плита, или на нас не набросится толпа крыс?

Антон обернулся и холодно спросил:

— Думаете, путь в Мир Сказок столь легок и прост. Еще есть время вернуться. Я готов пожертвовать временем и вывести вас.

— Мы же не о том, Антон, — примирительно сказал Арсений. — Просто Гриша… просто мы оба опасаемся.

— Опасаться нечего, я здесь уже проходил и, как видите, жив. Я знаю путь и опять повторяю: скоро!