Шоу зловещих сказочников

Напоследок Арсений и Гриша еще выпили крепкого вина, поклонились добрым старикам в масках, все также безмолвно продолжающим наблюдать за гостями праздника, и последовали за Антоном к выходу. Студентам вторично пришлось преодолевать дорогу подземного лабиринта. Голова каждого кружилась и болела (очевидно, от вина!), Арсения дважды стошнило, Гриша как-то держался. Наконец, они вышли на свежий воздух и с удовольствием дышали всей грудью.

— Вперед! Вперед! — командовал Антон. — Сейчас здесь находиться уже опасно. Мир Сказок не любит, когда задерживаются дольше обычного.

— Да не торопи ты нас, — попросил Гриша. — Такая темнота! Того и гляди ноги сломаешь. Дай хоть сотовым посвечу.

— К тому же и в голову, и во все тело будто кто-то вбивает гвозди, — добавил Арсений.

Однако их оскольский друг будто не слышал стонов, а только подгонял и подгонял. Вдали показалась дорога, Антон закричал:

— Машина! Она довезет вас до гостиницы. Голосуем!

Шофер охотно согласился подбросить Арсения и Григория до гостиницы.

— Смотри, шеф, чтобы доставил моих друзей в целости и сохранности.

— Будет сделано, — пообещал шофер.

— А ты не поедешь? — спросили москвичи Антона.

— Мне, к сожалению, в другую сторону.

Арсений сел на переднее сидение, Гриша — на заднее. В кабине царил полумрак, что позволило каждому из пассажиров закрыть глаза, немного подремать, расслабиться, отвлечься от всего в надежде, что головная боль хоть немного отступит. Однако удивительные персонажи из нарисованной на стене картины Мира Сказок были тут как тут. Арсению показалось, будто он сидит то ли в озере, то ли в речке, и кто-то пристроил на его голову козлиные рога. Вода достигала уже горла, но подняться он не мог, его держали несколько крепких веревок. Рядом на берегу стояла разношерстная толпа, среди которой он узнал многих своих родственников. Только одеты все они почему-то в средневековые одежды. Толпа хлопала в ладоши и орала: «Оборотень! Оборотень!». Затем к Арсению подошла девица со злым лицом и ехидно сказала:

— Ты, братец, не козленочек, а преогромный козлище. Мне предложили утопить тебя в речке. Да, да! За это я стану царевной. И как ты сам думаешь, что я выберу: трон или любовь рогатого братца?

Она замахнулась палкой. И хотя Арсений никогда раньше не встречал этой охваченной слепой яростью фурии, он быстро сообразил, что зовут ее Аленушка. Потому взмолился:

— Сестрица-Аленушка, не бей меня. Прошу! Очень прошу!

Раскатистый взрыв хохота сопровождал его отчаянный крик. Отовсюду слышалось:

— Как блеет эта тварь! Ударь же его. Ударь!

И фурия ударила! Арсений едва успел уйти с головой в воду. Он стал захлебываться, выбора не оставалось, кроме как еще раз выглянуть из озера. Злая сестрица уже поджидала его и подняла палку. Новый удар, который расколол бы его голову, точно арбуз. По счастью, Аленушка промахнулась, только больно оцарапала ему щеку.

— Подожди! — заорал Арсений. — Они хотят отравить тебя. Свекор со свекровью. Я точно знаю!

Аленушка повернулась к стоящей позади нее пожилой царственной паре и грозно спросила:

— Эта тварь говорит правду?

— Нет, милая, нет, — испуганно заверещала царица.

— Разве не видишь, оборотень пытается поссорить нас, — добавил царь. — Только за одну эту ложь с ним надо скорее кончать!

— Так и будет, любезный папочка! — ухмыльнулась Аленушка.

Следующий удар был нацелен точно и Арсений понял, что увернуться не сможет. От ужаса он закричал…

— Эй, мужик! — растолкал его шофер, — приди в себя. Никто не покушается на твою жизнь!

— В самом деле?.. — Арсению потребовалось время, чтобы осознать: где он и куда едет. На слово «мужик» (обычно ему говорили «парень») он как-то внимания не обратил.

На заднем сидении стонал Гриша, постоянно повторяя «Емеля». Арсений хотел повернуться, разбудить приятеля, но одеревеневшая шея не слушалась. Тогда он просто крикнул что есть мочи:

— Гриша, проснись!

Тот очнулся ото сна, несколько раз испуганно повторил: «Где этот пьяница Емеля?». Когда осознал, что едет в обычном такси, стыдливо замолчал.

Шофер ни о чем не спрашивал, он не привык лезть в чужие дела. Он просто высадил пассажиров у гостиницы и исчез.

Арсений и Гриша отрешенно смотрели на сверкающую яркими огнями улицу, которая казалась жалким, убогим зрелищем после Мира Сказок. Потом они механически взглянули друг на друга… и ощутили дикий ужас, поскольку тоже стали персонажами сказки, страшной и жестокой. Неведомый злой гений, будто волшебной кисточкой провел по лицам молодых людей, покрыв их глубокими морщинами, волосы Арсения поблескивали сединой, а Гриша стремительно лысел. Некоторое время друзья не могли сдвинуться с места, затем два горестных крика всполошили редких в этот час прохожих. Несчастные заметались в поисках помощи. На пути им встретился милиционер.

— Украли! Украли! — кричали Арсений и Гриша.

— Успокойтесь, что у вас украли?

— Молодость.

Милиционер лениво зевнул:

— Пить меньше надо, мужики.

Глава десятая Мир сказок (продолжение)