Шоу зловещих сказочников

— В молодости у меня был друг, — сказал Игорь, — мы участвовали в операции по задержанию группы чеченских боевиков-сепаратистов. В том бою он погиб. Погиб страшно: ему оторвало руку, и он умер от потери крови. С тех пор во сне он часто приходит ко мне, держа эту оторванную руку, и задает тот же вопрос: «Почему это случилось именно со мной?». Я мысленно прошу, умоляю его больше не приходить, пощадить меня, ибо слышу другое: «Почему ты не спас меня? Имеешь ли ты право наслаждаться жизнью, когда погибли твои товарищи?»… Я прошу, а он все равно приходит и ждет ответа!.. Его у меня нет!

Игорь на мгновение прервался, попав в плен тяжелых воспоминаний, но тут же продолжал:

— Что я могу ответить вам? Гарантировать выздоровление не в моих правилах, надеяться следует. Заболевший раком надеется на опытную руку хирурга, а умирающий от СПИДа — на чудодейственное лекарство.

НАДЕЕТСЯ и так называемый Сказочник. Он надеется, что воля людей подавлена, и они станут молчать. Молчать не из-за страха, а просто потому, что потеряли интерес к жизни. А теперь, извините, я больше вас не потревожу.

— Подождите, — воскликнул лежащий в палате человек. — Вы ведь все равно что-то отвечаете… своему другу?!

— Я ему говорю, что отомстил за его смерть, что автоматной очередью подкосил не менее десятка тех, кто посягнул на целостность священной Русской земли. Говорю, что его сын с отличием заканчивает школу и собирается последовать по стопам отца, а я, вняв просьбам его матери, пошел против собственных принципов и усиленно отговариваю мальчишку.

— Но он все равно пойдет по стопам отца?

— Думаю, да.

— Что вы хотите узнать?

— Главное, Савелий, где именно находится подземный ход, в который вы заходили со Сказочником? Пострадавшие ребята из Москвы путаются, что естественно, ведь города они не знают. К тому же, было слишком темно, а Сказочник долго водил их кругами по «похожим улицам». Он вообще предпочитает заманивать к себе приезжих. Но были и местные. Недавно пострадала одна девушка, которая, однако, мало что может сообщить: в тот вечер Сказочник буквально очаровал и покорил ее, шепча разные красивые слова. Она развесила уши, по сторонам особо не смотрела. Другой, попавший в сети Сказочника староосколец, оказался слишком пьян, мало что помнит. Но вы, Савелий, родились в Старом Осколе, наверняка прекрасно ориентируетесь в родном городе, и еще вы сказали, что в тот вечер не пили… Если отыщем этот тайный ход, сможем напасть на логово преступников.

Савелий впился в Игоря взглядом:

— Вы сказали, что не можете гарантировать выздоровление. Но, как вы думаете, ведь вы же специалист, я смогу… вернуть молодость?

— И на этот вопрос я уже отвечал: против любого яда должно быть противоядие.

— Я вам верю!

«Как хорошо, что я выдержал его взгляд! — подумал Игорь. — Он, наверное, считает, что я врач, работаю в судебной медицине». Теологов не стал разубеждать Савелия и весь погрузился во внимание.

— Если бы была карта города…

— Вот она, — с готовностью ответил Игорь.

— Ход примерно… примерно здесь. Если бы я был там, на месте…

— Так в чем же дело?

Савелий вздохнул, закрыл глаза и спросил:

— Когда надо ехать?

— Это надо было сделать вчера. Главное — сегодня не опоздать.

Виктор Опалев зашел в кабинет к Станиславу, приятели пожали друг другу руки:

— Ты искал меня? — спросил Виктор.

— Да, тут одно дело.

— А мы с Верой только что вернулись из командировки. Как все запущено в наших районных больницах, нет, порой, самого элементарного. — Виктор лишь вздохнул. — Так что там у тебя?

— Я по поводу распространения в городе синдрома старения.

— За время, что мы отсутствовали, появились еще больные?

— К сожалению. Есть серьезное подозрение, что это не экология, что здесь замешаны люди. И вот еще что: есть фоторобот предполагаемого преступника. Посмотри. И пусть Вера тоже взглянет.

— О чем шепчетесь, друзья? — послышался голос Веры. — Надеюсь, не о женщинах?

— О тебе, душечка! — рассмеялся Виктор.

— Ну, это можно, — милостиво разрешила супруга.

— Верочка, вот тут Станислав хочет нам кое-что показать. Фоторобот человека, который, как я понял, имеет некое отношение к распространению у нас этой страшной болезни — синдрома старения.

— Вы когда-нибудь видели его? — спросил Станислав. — Посмотрите внимательно.

Вера и Виктор отрицательно покачали головами.

— Точно?

— Точнее не бывает.

— А вот этого?

— Он тоже замешан?

— Это один и тот же человек, только в разных обличьях.

— По-моему, нет, — ответил Виктор.

— Мне он кого-то напоминает… Но я не могу понять — кого? — промолвила Вера.

— А вот так, друзья, он может выглядеть на самом деле.

— Да это же… Это же… — губы Веры задрожали, больше она не в силах была произнести ни единого слова.

— Думаешь, он? — воскликнул Виктор. — Нет! Парню вряд ли больше восемнадцати-двадцати. А ему должно быть далеко за тридцать. И потом — он же калека.

— Но как похож!

— На свете много похожих людей. К тому же, это только фоторобот.

Вера неотрывно глядела на фоторобот неизвестного парня и вспоминала Веню…