Шоу

У нее на щеке задергалась мышца. Проклятый хамоватый снайпер был прав. Надавив Клодии на плечи, он усадил ее на стул. Когда она устроилась удобнее, Шоу забрал у нее костыль.

— Тебе не хватает костюма медсестрички, — проворчала Клодия.

Он не посмотрел на нее, но выгнул бровь.

— Я бы предпочел увидеть его на тебе, — Шоу понизил голос до едва слышимого шепота. — Только для меня.

Резко отвернувшись, она принялась смотреть на стену палатки с проецируемым на нее экраном. Полог всколыхнулся, и вошел генерал Холмс. Заметив Клодию, он направился прямиком к ней и схватил ее за руку.

— Не могу выразить словами, как рад тебя видеть, — сказал генерал.

Даже без униформы и холености он все еще производил впечатление лидера. Авторитет сильнее одежды и звания.

— И я вас, сэр, — кивнула Клодия. Ей подумалось, что Холмс похудел, и возле его рта пролегли морщинки. Она посочувствовала ему. От этого человека зависело множество людей, доверивших ему свои жизни.

Генерал развернулся и подошел к экрану.

— Хорошо, давайте перейдем к делу, — его пристальный взгляд остановился на Клодии. — Клодия, ты неделю провела с ящерами. Если ты что-нибудь видела или слышала, значимое или не очень, мы должны знать. Поможет любая информация.

— Да, сэр.

— Также мы должны обсудить Селену, — выражение его лица едва заметно изменилось.

— Знаю, — шумно выдохнула Клодия и передвинула ногу, устраиваясь удобнее. — Селена все время была со мной. Боже, если бы не она, я бы сошла с ума. Пускай она инопланетянка, но говорит, что враждует с гайззайда, и я ей верю.

Холмс потер пальцами подбородок.

— По ее словам, она родом с далекой планеты под названием Флорум. Ее народ давно враждует с гайззайда, и ящеры зачастую обходят их стороной. Селена сказала, что ее схватили во время работы на спутнике. Она своего рода биолог.

— Хищники часто насмехались над ней, иногда били, но в основном игнорировали, — сказала Клодия.

— Селена — темная лошадка. Пока мы не узнаем, кто она такая, я не смогу позволить ей свободно разгуливать по лагерю. Зачем гайззайда приложили столько сил, чтобы взять ее в плен и привезти сюда?

Клодия кивнула. Она тоже не знала, почему хрупкая инопланетянка очутилась посреди битвы за выживание на планете столь далекой от ее родины.

— А теперь расскажи, что ты узнала о вражеских базах, — попросил Холмс.

— Хищники постоянно переезжали, и я не успела осмотреть ни одного лагеря.

— Потому что мы сидели на их чешуйчатых хвостах, — пробормотал Шоу.

Клодия так и думала. Надеялась на это.

— Хищники требовали рассказать им о конвое. Из каких машин он состоит, сколько в нем людей, — воспоминания об избиениях, пытках, боли всплывали и подавляли. Клодия безжалостно отогнала их. — Ящеры были…убедительными, но я бы не назвала их изобретательными, — и снова ей на плечо легла рука. Шоу осторожно сжал пальцы. Клодия не знала, кого он успокаивал, ее или самого себя. Возможно, обоих. — Я бы сказала, что гайззайда в большинстве своем примитивны. Конечно, они умные, но либо бесхитростные, либо не видят потребности в стратегии, — она пожала плечами. — Им не нужно выходить на разведку или предугадывать шаги противника. Их сила в численности, грубой силе и технологиях. Хищники просто заполоняют солдатами любую планету, которую хотят подчинить.

— Мы можем использовать это в наших интересах, — кивнул генерал.

— Но некоторые отдельно взятые ящеры способны на…большее, — Клодия вспомнила пустые глаза Охотника. — Был один хищник… — ее голос немного надломился, и Шоу рядом с ней замер.

«Соберись, Фрост»

— Как мне показалось, он отвечает за поиски нашего конвоя, — у нее во рту разлился неприятный вкус. — И не остановится, пока не найдет нас.

В палатке повисла напряженная тишина. Генерал переступил с ноги на ногу.

— Расскажи нам.

— Я прозвала его Охотником, — словно наяву Клодия услышала тяжелые чеканные шаги, звучавшие все ближе. Она сжала лежащие на коленях руки в кулаки. — В отличие от остальных, он носит на груди красный патронташ, а не коричневый. Охотник спокоен, терпелив…и хочет захватить наш конвой.

— Дерьмо, — пробормотал Шоу в хоре других голосов.

— Ты видишь в нем угрозу? — Холмс провел рукой по волосам.

— Да, сэр. Поскольку считаю его способным выйти за рамки мышления стандартного хищника. Я хотела защитить Селену, и он, угрожая ей, манипулировал мной. Думаю, Охотник заставлял меня драться с его солдатами, чтобы выявить мои сильные и слабые стороны. Он пытается нас понять. Другие хищники просто идут напролом.

Шоу шумно выдохнул. Отведя руку назад, Клодия коснулась его бедра. Мышцы под ее пальцами словно окаменели.

— Охотник придет за нами, генерал, — добавила Клодия. — И он не сдастся.

— Как не сдадимся и мы, — лицо Холмса посуровело. — Я приведу конвой в «Анклав», — в его словах сквозила сила. Непоколебимая решимость. — Я итак потерял многих и не намерен терять еще больше. Завтра мы уедем. Наш новый маршрут длиннее, зато, будем надеяться, мы избежим встречи с хищниками.

— А если этот Охотник подойдет слишком близко…? — спросил Маркус.

— Мы выкрутимся. Отряду Ада придется снять его с нашего хвоста.