Шпага и кнут

Сэр Атриан смущенно кашлянул, подкрутил кончики усов и развел руками, так и не найдя, что сказать, чтобы вновь не показаться пустым бахвалом. Но путешественники и так отлично поняли, что привело к ним рыцаря, до сей поры столь незаслуженно носившего гордое имя Отважный. Общее мнение подтвердил Генорре, пожав старику руку со словами:

– Благодарю вас за помощь, сеньор. Вы истинный рыцарь.

Сэр Атриан смутился еще больше.

– Надеюсь, господа, дальше ваш путь будет безопасен, – произнес рыцарь. – Теперь вы под надежной защитой, – Он многозначительно посмотрел в сторону дракона, тянувшегося мордой к чародею как котенок в требовании ласки и внимания. – Я же вернусь обратно.

– Да уж не пропадем, – заверила его Лионелла.

Стоило рыцарю взобраться на своего мерина и удалиться восвояси, медленно и степенно, как и подобает герою, одержавшему победу в неравной битве, как эльфы появились снова. Однако теперь, когда за спиной царапало землю аршинными когтями и пыхтело огнедышащее чудовище, сотворенное Мирингельмом из мирной ящерки, малорослые обитатели прибрежной равнины уже не вызывали опаски. Впрочем, судя по физиономиям, на сей раз эльфы не собирались вступать в схватку и намерения имели самые мирные.

– Чего вам, коротконогие? – на всякий случай решила выяснить Лионелла цель их визита, снова взявшись за кнут. – Еще не у всех лишние зубы выбиты?

Катарина, уже успевшая разыскать свою шпагу, наконец-то обнажила клинок, также давая понять эльфам, что лучше им больше не лезть в драку.

– Прощенья просим, господа хорошие, – елейным голоском произнес старший из эльфов, сняв шляпу.

Следом за ним как по команде все остальные стянули с голов свои колпаки. Все тот же рыжебородый эльф, теребя в руках полы шляпы и всем своим видом символизируя кротость и смирение, продолжал:

– Правда ли что один из вас сведущ в магии?

Он выразительно уставился на Мирингельма, выделявшегося среди путешественников своими внушительными габаритами.

При других обстоятельствах и Катарина, и Лионелла высказали бы все, что думают о магических способностях своего спутника, но сейчас обе поспешили заверить эльфов в правильности их подозрений.

– Да, наш друг могучий и знаменитый чародей! – во всеуслышание объявила Катарина.

– И если не угомонитесь, он всех вас развеет по ветру! – пригрозила Лионелла.

Угроза цыганки почему-то произвела на эльфов неожиданный эффект, все они внезапно оживились и начали радостно перешептываться.

– Дружище, похоже, вы популярны в здешних краях, – заметил Мирингельму Генорре.

– В самом деле? – переспросил чародей.

При этом он почему-то посмотрел на Альгерадо, тот лишь пожал плечами в ответ.

– Покорнейше просим соизволения обратиться с просьбой к великому чародею, – раболепно пролепетал все тот же эльф.

Катарина и Лионелла переглянулись.

– Ишь, как заговорили, когда как следует бока намяли, – злорадно усмехнулась цыганка.

– А что вам надо-то? – поинтересовалась менее злопамятная Катарина, уже почти готовая простить недавних противников за учиненное ими побоище.

Очевидно, приняв ее вопрос за то самое соизволение обратиться с просьбой к чародею, эльфы заговорили все разом, не слушая и перебивая друг друга.

– Цыц, мелкие! – остановила их Лионелла.

– Сеньоры, а нельзя ли как-нибудь по одному? – более дипломатично поставил вопрос Генорре.

Мирингельм же, к кому, собственно и обращались маленькие обитатели равнины, оставался абсолютно невозмутим, словно как раз его все происходящее нисколько не касалось.

Вняв совету пирата и окрику цыганки, а возможно, и опасаясь своим ором вызвать гнев «великого чародея» и его дракона, эльфы так же мгновенно угомонились и предоставили слово своему старшему.

– Великое несчастье постигло весь наш народ, – произнес рыжебородый эльф, горестно вздохнув.

– Я даже догадываюсь, какое, – ухмыльнулась цыганка, скользнув многозначительным взглядом по избитым физиономиям эльфов и их разодранным одеждам, пострадавшим в недавней драке.

Однако эльф не подтвердил ее догадку

– Мы маленький, но очень несчастный народ, – продолжал он. – Однажды волшебница Сезария произнесла страшное магическое заклинание и мы лишились способности летать. Посмотрите, что с нами стало. Раньше мы были стройными и красивыми, а теперь становимся толстыми и неповоротливыми…

– А жрать меньше не пробовали? – ворчливо поинтересовалась Лионелла.

– От нас-то вы что хотите? – в свою очередь спросила Катарина, не дав эльфам, достаточно времени, чтобы обидеться на слова цыганки.

– Мы хотим снова летать, – прозвучал ответ.

– Да, да, снова летать! – подхватили другие эльфы.

Девушки вновь переглянулись, перевели взгляды на своих спутников.

– Кто-нибудь что-нибудь понимает или я одна такая дура? – поинтересовалась Лионелла.

Альгерадо в очередной раз пожал плечами, Генорре же съязвил:

– Будьте уверены, сеньорита, сегодня вы не в одиночестве.

Лионелла нахмурилась, а Мирингельм вдруг спросил, обращаясь теперь уже к пирату:

– В самом деле?

– Увы, сеньор, – кивнул тот.

– Вы должны пойти в башню, там вы все поймете, досточтимые господа, – предложил старший эльф.