Шпага и кнут

– Ваша шпага, сударыня, – с учтивым поклоном чародей протянул Катарине ее ржавый клинок. – Ваш кнут, – так же учтиво протянул он цыганке ее оружие. – Мне думается, барышни, что сейчас вам это может понадобиться.

Оглядевшись по сторонам, девушки изумились еще больше. Нескольким стражникам противостояли ослик, бодающийся, словно племенной бычок, страус Лионеллы, щедро раздающий пинки, и… старший альгвазил Альгерадо, разгоняющий тюремную охрану в стороны взмахами шпаги. Последнему стоило немалых усилий сдерживать натиск противников.

Без лишних раздумий Генорре подхватил с земли шест и поспешил на выручку Альгерадо. За ним в бой вступили и Лионелла с Катариной.

– Что с вами, сеньор? – не отказала себе в удовольствии подколоть капитана Лионелла, размахивая хлыстом. – Я вас не узнаю. Неужели не дадите деру?

– Настоящий кабальеро не может себе позволить бросить на произвол судьбы двух беззащитных сеньорит, – отозвался Генорре, умело орудуя шестом и разбрасывая противников в стороны.

– Вернее, оставить без присмотра их карту, – ехидно добавила Лионелла.

Катарина сочла нужным поблагодарить Альгерадо:

– Мы очень признательны вам за помощь, сударь.

– Не стоит благодарности, – сухо ответил альгвазил. – Я всего лишь выполняю свой долг.

Только один Мирингельм остался в стороне от общей свалки. Как ни странно, стража даже не обращала на гиганта никакого внимания. Усевшись на бруствер зиндана, чародей с самым невозмутимым видом раскрыл свою книгу, достал перо с чернильницей и принялся, что-то записывать, очевидно, строки очередного стихотворения, навеянного ему происходящим. От этого невинного занятия его отвлек требовательный возглас Катарины, когда стражников в тюремном дворе заметно прибавилось:

– Мирингельм, ты нам нужен!

– В самом деле? – как обычно рассеянно поинтересовался болотный маг, оторвавшись от своих записей.

– Да! – послышался в ответ раздраженный хор.

Мирингельм захлопнул книгу и вопросительно уставился на своих спутниц, совсем не спеша оторвать свой зад от бруствера.

– Хватит сидеть пнем! – сердито прикрикнула Катарина. – Разгони этих!..

– Наколдуй чего-нибудь! – потребовала Лионелла.

– В самом деле? – тут же оживился чародей.

Он даже, наконец, поднялся на ноги и потер ладони, предвкушая возможность снова проявить свои способности.

– Нет! – тут же возразила Катарина.

– Да! – не менее решительно подтвердила Лионелла.

Альгерадо остался невозмутим, капитан же пиратов с удивлением поинтересовался:

– Ваш друг умеет колдовать, сеньориты?

– Конечно, умеет, – заверила его цыганка.

– Не умеет, – возразила Катарина.

Генорре опешил, он даже шест опустил, за что мог бы поплатиться, если бы хлыст Лионеллы не отогнал от него тюремщиков.

– Так все-таки да или нет? – попробовал уточнить капитан.

В ответ раздался хор:

– Да!

– Нет!

– Советую вам договориться между собой, сеньориты, и сделать это побыстрее, – все так же невозмутимо заметил Альгерадо.

– Подруга, нас сейчас схватят, – привела Лионелла весомый аргумент в свою пользу. – Пусть Мирингельм немножко поколдует, сейчас хуже не будет.

Как не претила Катарине подобная мысль, все же приходилось признать правоту цыганки – стражников оказалось слишком много и путей к бегству из тюремного двора не было видно никаких.

– Ладно, колдуй Мирингельм, – неохотно разрешила Катарина.

– Чего изволите, барышни? – уточнил чародей.

– Сделай так, чтобы у них руки отсохли на пять минут! – потребовала Лионелла.

За неимением времени девушки воздержались от совета болотному магу заглянуть в его книгу, их же новые товарищи еще не знали, на какие промахи способен чародей.

Без тени сомнения в своих действиях Мирингельм воткнул в песок магический жезл, поводил ладонями над хрустальным набалдашником, что-то пробормотал и щелкнул пальцами. Стражники на мгновение замерли, испытывая необычные ощущения. Лионелла чертыхнулась, Катарина простонала, Генорре удивленно присвистнул, помянув святое коромысло, даже Альгерадо на миг утратил невозмутимость и озадаченно хмыкнул. У каждого стражника вдруг оказалось по шесть рук, и каждая рука сжимала по ятагану. Испугавшись в первый момент, очень скоро стражники поняли преимущество своей многоконечности и устремились вперед еще более решительно, чем прежде.

– Мирингельм, придурок, ты что натворил?! – взвизгнула Катарина.

– Переколдовывай! – потребовала Лионелла.

– В самом деле? – пробормотал Мирингельм.

– Сделай, что-нибудь! – крикнула Катарина. – Пусть они потеряют нас из вида!

Только отчаяние побудило юную наследницу ламберанского герцога требовать от колдуна решительных действий, ибо шестирукие чудовища, в которых обратились стражники стараниями Мирингельма, неминуемо пленили бы освободившихся узников и пришедших им на помощь товарищей. Снова оказаться в зиндане в ожидании приговора и неизвестности Катарине совсем не хотелось.

Мирингельм не заставил себя упрашивать. Он вновь произнес заклинание над хрустальным набалдашником своего жезла и щелкнул пальцами. Порыв ветра взметнул в воздух пыль и песок, над тюремным двором, а вскоре и над всем городом поднялась бурая туча…