Шрам

Жителям Сейнтстоуна советуют не ходить к чернильщикам и не наносить новых меток. Стражи сообщают, что пустые хотят отравить чернила. Яд уже обнаружили в нескольких флаконах, и Минноу считает, что это дело рук пустых.

«Как интересно. Помнится, Минноу не прочь поэкспериментировать с чернилами. Верить ли ему теперь, когда он винит в очередной раз пустых?»

Для жителей Сейнтстоуна этот удар может оказаться очень чувствительным. Семейные книги по-прежнему хранятся в музее, а теперь всех призывают забыть о татуировках. Кто бы ни придумал эту атаку, здесь заметна рука Саны. Она всегда знала, как ударить больнее. Вот только на этот раз Сане противостоит не менее хитрый противник – Джек Минноу тоже умеет бить больно.

И Минноу находит решение.

Он просит нового рассказчика, юношу по имени Ной, поведать историю о сёстрах. Мама говорит, что ей не понравилось, как рассказывает Ной, у него неприятный голос. Как только Ной заканчивает рассказ, Минноу вновь обращается к собравшимся на площади:

– Пустые расползаются подобно гангрене. Врач не станет лечит поражённую гниением конечность, он отсечёт её, чтобы спасти пациента, потому что иначе – смерть. Первые вожди знали, как спасти народ от бесконечного противостояния. Они были мудры и ясно видели в пустых угрозу нашим традициям, нашему образу жизни. Я предлагаю вспомнить прошлое. Пустые не оставят нас в покое. Много лет, несмотря ни на что, они нападают на наш город, пытаются отравить нам жизнь. Что ж, пришло время распрощаться с ними навсегда. Граждане Сейнтстоуна… завтра мы начинаем возводить новую стену.

Вот так, камень за камнем вырастет новая крепостная стена. Какой смысл сражаться с судьбой? Будущее неотвратимо. История повторяется, и побеждают всё те же.

Глава сорок вторая

Я падаю с высоты в воду. Глубоко, до дна не достать. Я как камень, который оставляет рябь на гладкой поверхности озера. Вода холодная, но я не мёрзну, лишь погружаюсь в тёмную, зовущую глубину. На самом дне, в слое ила, белеют камни и кости – скелеты душ, пролетевших над водой. Их не сочли достойными спасения, принесли в жертву ради их же блага. Изогнутые кости грудной клетки манят в объятия, будто руки влюблённого, и я стремлюсь всё глубже.

Пальцы мертвецов поднимаются ко мне, хватают, и я с радостью подчиняюсь. Однако тёплые, живые руки тянут меня вверх, тащат тело из воды. Не хочу уходить от оскаленных черепов, лучше лечь на белеющие кости, бёдра к бёдрам, плечи к плечам, позвонки к позвонкам.

Глубина ждёт, зовёт на самое дно, но живые руки выхватывают меня из пучины. Я вырываюсь на воздух, будто перерезая пуповину, и кричу, наполняя лёгкие воздухом.

Где-то плачет ребёнок.

Значит, я ещё сплю. Сон продолжается.

Меня обнимают, укутывают в одеяла, приводят в лесной домик, где горит огонь. Одна хозяйка пустая, другая – отмеченная, обе смотрят на меня с любовью и заботой.

Меня кормят, поят, лечат. Огонь растапливает лёд, застывший в моей груди, и где-то в глубине раскрывается бутон надежды.

Сёстры возвращают меня к жизни чаем и тихими песнями.

Они говорят, что я спасена, что всё хорошо, и повторяют эти простые слова, даже когда я плачу: «Всё хорошо, всё хорошо, всё хорошо».

На столик рядом со мной ставят свечу, и она никогда не гаснет.

– Пусть светит огонёк, – говорят они, поднося к свече лучину, ждут, пока пламя не охватит тонкую щепку.

– Пусть светит огонёк, – говорят они, перекладывая горящую лучину в очаг.