Шрамы как крылья

– Здесь пахнет, как в морге. – Кензи смотрит на меня и говорит, указывая на мой парик: – Не дай ей обмануть себя, Ава. Когда ей надоест наряжать тебя, она вновь начнет думать только об одной-единственной персоне. Подсказка: это будешь не ты.

Развернувшись на каблуках, она уходит, распинывая кисти.

– Прибереги драматизм для сцены, – комментирует Пайпер.

– Да уж, она же хотела, чтобы это ты ушла, – кивнув, говорю я.

Пайпер переводит взгляд на зеленые небоскребы.

– Ну так я и ушла. Я не собираюсь тратить время на тех, кому не нужна. А ей я не нужна, поверь. Да и кому нужна грустная калека?

– Вообще-то, никто никогда не говорил, что ты не нужна, – наконец-то оторвавшись от покраски, заявляет Асад.

Ахнув, Пайпер воздевает руки.

– Чудо! Твоя избирательная немота прошла! Забавно, что наедине с нами ты не затыкаешься ни на миг, а стоит появиться кому-нибудь более популярному, как ты тут же не находишь слов. – Она поворачивается ко мне и тычет кистью в мой парик. – Мне все равно, носишь ты его или нет. Я просто пыталась помочь.

Я поправляю парик, который сполз мне на лоб, пока я красила.

– Вряд ли мне что-нибудь поможет.

Я достаю наушники и надеваю их прямо поверх парика, пытаясь хоть как-то улучшить сегодняшний день. Остаток времени мы проводим в молчании. Я размышляю над недавней фотокатастрофой, Пайпер наверняка злится из-за стычки с Кензи, Асад не хочет попадаться под горячую руку. Я вожу кистью по ткани, заканчивая последний изгиб дороги, вымощенной желтым кирпичом.

Иди по дороге, щелкни каблуками – и ты дома.

Если бы и жизнь была расписана, как сценарий…

* * *

Когда все уходят, мы с Асадом оттаскиваем ткань с дорогой к заднику сцены. Пайпер садится на край сцены, свесив ноги, и глядит на темный зал. Инвалидное кресло стоит позади нее.

– Значит, ты хотела сегодня посмотреть в лицо своему страху? – со слабой улыбкой спрашивает она меня, сверкая глазами.

– Да. Но не вышло.

Пайпер указывает на пустой зал.

– У нас есть сцена.

– И?

– К черту ежегодную фотографию. Взгляни в лицо еще большему страху.

– Что? Петь?

Пайпер кивает. Вскочив на ноги, Асад с улыбкой отдергивает занавес.

– Ни за что! – заявляю я.

Асад подходит к краю сцены.

– Давай я начну. Разогрею чуток публику.

Он смотрит в пустой зал, протягивает руки к невидимым зрителям и, изображая вдохновение, принимается фальшиво петь «Круг жизни» из мультфильма «Король Лев». Пайпер морщится от финального оглушительного вибрато. Закончив петь, Асад глубоко кланяется – копна черных волос драматично падает ему на глаза.

– Ну, так и я смогу, – говорю я.

– Орал, как подыхающая кошка, – фыркает Пайпер.

– Недоброжелатели есть всегда.

Асад берет меня за руку и, подняв на ноги, чуть ли не силком ведет к краю сцены.

– Ава, здесь только мы. Одна из нас тебя до чертиков обожает, а другому медведь на ухо наступил. – Пайпер закатывает глаза.

– Фу, как грубо, – хмурится Асад.

Я стою, уставившись в темный зал. Когда я в последний раз пела на сцене, в зале сидели Сара и мои родители. Мои близкие, скрытые темнотой, но поддерживающие меня.

Теперь передо мной лишь пустые кресла, да и я изменилась.

– Просто спой песню, которая была на прослушивании, – говорит Асад. – Ты ведь знаешь ее?

Я киваю. Я выучила ее наизусть за долгие годы, когда мы с мамой лежали в кровати и она водила пальцами по моей руке и пела. Только было это задолго до того, как я сменила колыбельные на вечернее обмазывание кремом, а огни рампы – на работу за сценой.

Вряд ли я теперь вообще могу петь.

Я встаю у края сцены, и с моих губ неуверенно слетает первое слово:

– «Где-то…» – Мой голос срывается на высокой ноте.

Я трогаю шрам на гортани, оставшийся после трахеотомии. Откашливаюсь, опасаясь, что дым, пламя и операция изменили не только мою кожу.

– Я слишком давно не пела, – шепчу я.

– Идея! Есть старый театральный трюк, чтобы избавиться от страха, – говорит Асад.

– Я не собираюсь представлять тебя в нижнем белье.

– Ну, если захочешь, то можешь и представить, маньячка несчастная. – Асад подмигивает мне. – Но я не об этом. Закрой глаза.

Я выполняю его инструкцию.

– А теперь вообрази, что ты оказалась где-нибудь одна. В Абраванел-холле в Солт-Лейк-Сити. На бродвейской сцене…

– Спряталась за кулисами, – не может сдержать сарказм Пайпер.

– Тихо! – шикаю я в направлении ее голоса.

С закрытыми глазами я могу представить себя где угодно.

Там, где нет шрамов, париков и пустых мест за обеденным столом.

Там, где безопасно.

В месте, где песня прогоняет кошмары.

…Например – в кровати под одеялом. А рядом мама нежно поет о синих небесах и радугах…

Мой голос тих и неуверен, едва узнаваем.

– «Где-то над радугой[15]…»

Я бросаю взгляд на Пайпер, которая жестом просит меня продолжать. Я крепко зажмуриваюсь и заставляю свой голос звучать громче, когда пою о голубом небе и падающих звездах, на которые загадывают желание.

…Открывается дверь гаража, и пол в моей спальне еле ощутимо дрожит. Папа дома. Он запирает входную дверь, а голос мамы убаюкивает меня…