Шрамы как крылья

Мой голос крепнет, заполняя голову, уши и память словами о месте, где нет бед и парят синие птицы. Воздух наполняет легкие, по коже бегут мурашки.

Я словно просыпаюсь.

И на миг становлюсь прежней.

…Я засыпаю, ощущая себя в безопасности, окруженная близкими людьми. Мы дома, вместе – что с нами может случиться?..

Мой голос падает до шепота:

Птицы летают над радугой,
Но почему же,
Ах, почему же
Я не могу летать?

Соленая влага на губах – я плачу. Но глаз не открываю. Рано. Я хочу прочувствовать этот миг.

Я на сцене. Музыка. Мурашки по коже.

Звук забытого голоса.

Воспоминания о доме.

Когда я открываю глаза, Пайпер показывает мне свою руку.

– Волосы дыбом встали. И будь у меня волосы на другой руке, они бы тоже стояли.

Асад задумчиво смотрит на меня, нахмурившись и слегка приоткрыв рот.

– Почему ты пошла в рабочие сцены?

Я указываю на свое лицо, но он качает головой.

– Нет, Ава, правда, ты поешь лучше многих в труппе. Ты должна пойти на прослушивание.

Я трясущимися руками собираю кисти. Их деревянные ручки тихо стукаются друг о друга.

– Даже если б захотела – что вряд ли – прослушивания уже прошли.

– Не-а, – наставив на меня палец, заявляет Асад. – Синтия Чанг подхватила мононуклеоз в День святого Валентина, так что они ищут актрису на роль Глинды.

– Доброй Волшебницы Глинды? Ангельски прекрасной? Издеваешься, что ли?

Помогая мне прибираться, Асад только качает головой.

– Не у каждого такой голос, как у тебя, Ава, – пристально глядя на меня, говорит Пайпер.

– И лицо тоже, – парирую я.

Асад задергивает занавес, скрывая вымышленную аудиторию.

– «Каждый заслуживает шанса на полет», – тихо, почти себе под нос, бормочет он и поясняет, заметив наши взгляды: – Мои любимые строки из «Злой». Боже, как получилось, что вы не видели этот мюзикл?

Несколько кистей выпадают из моей руки-клешни и рассыпаются по полу. Я пытаюсь объяснить Пайпер и Асаду, что их задумка безнадежна, пусть мне и понравилось снова петь.

– Жизнь – не мюзикл, ясно? Мне в зеркало противно смотреть, а вы хотите, чтобы я пела на сцене перед всей школой?

Пайпер подает мне одну из упавших кистей.

– Твой голос уцелел при пожаре, так пользуйся этим!

27 марта

Целых две недели мне никто не говорил о том, что мои родители мертвы.

Их похоронили, пока я спала.

«Мы хотели, чтобы ты боролась за жизнь, – сказала медсестра. – Мы боялись, что ты сдашься, если узнаешь».

Она права.

Я сдаюсь.

Я ухожу из жизни.

Ухожу от правды.

От мира,

в котором нет родителей.

У кровати сидит и болтает Кора.

Медсестры задают вопросы.

Я говорю только при необходимости.

Они хотят, чтобы я увидела свое лицо.

Еще рано.

Они хотят, чтобы я начала ходить.

Я не готова.

Они хотят, чтобы я сказала, где у меня болит.

Везде.

Медсестры переодевают меня.

Обмывают меня.

Обслуживают меня.

Но меня уже нет.

Я съежилась внутри сломанного тела.

Сжалась, словно умирающая звезда.

Мой голос тоже сломан.

Его нет.

Я просто не нахожу слов.

Глава 20

Всю неделю Пайпер и Асад по очереди проверяют список участников прослушивания, вывешенный на двери актового зала.

В последний день заявок Пайпер засовывает ладони под мышки и машет локтями, изображая курицу.

– Ко-ко-ко.

– Мило. Почему бы тебе самой не попытать удачу? – спрашиваю я.

Пайпер опускает руки.

– Это не для меня.

– Почему?

– Потому.

– Значит, ты не планируешь выбесить Кензи, протолкнув меня в ее театр и использовав как пешку в своем плане мести?

Пайпер резко останавливается посреди коридора, едва не сбив с ног какого-то парня. Когда тот бросает на нее злой взгляд, Пайпер показывает ему средний палец.

– Я хочу, чтобы ты сделала это, потому что можешь. Я не могу ходить. Тот плаксивый парень в группе не может играть на пианино. Ты не можешь смотреться в зеркало. Но петь ты можешь.

В театре, пока мы разбираем потрепанные костюмы, Асад открытым текстом говорит о записи на прослушивание. Он передает мне огромное ядовито-розовое платье с кринолином.

– Я уверен, что ты получишь эту роль.

– Есть разница между «получить» и «хорошо исполнить». – Я отпихиваю от себя слои атласной ткани. – И убери от меня это платье. Ты хочешь, чтобы я все-таки пошла на прослушивание или прямо сейчас сбежала отсюда с криками ужаса?