Штамм «Андромеда»

Институту поручили рассмотреть возможные последствия операции «Прижигание». В их отчете указаны четыре возможные ситуации (сценария), при которых президенту, предположительно, придется дать согласие на запуск операции. Ниже представлены данные сценарии по степени серьезности:

1. Спутник или пилотируемый космический аппарат приземлился в ненаселенном районе США. В данном случае возможно замять дело без особого шума и свести к минимуму жертвы среди населения. Русских можно неофициально проинформировать о причинах нарушения Московского договора 1963 года, запрещающего официальные ядерные испытания.

2. Спутник или пилотируемый космический аппарат приземлился в одном из крупных американских городов (например, Чикаго). Последствия: огромные разрушения и значительные жертвы среди населения. Серьезные внутренние и менее серьезные международные разбирательства.

3. Спутник или пилотируемый космический аппарат приземлился в одном из крупных городов нейтральной страны (например, Дели). Операция «Прижигание» приведет к американскому вмешательству с применением ядерного оружия для предотвращения дальнейшего распространения болезни. Дальнейшие сценарии после уничтожения Дели включают в себя семнадцать возможных последствий американо-советских политических взаимоотношений. Двенадцать из них заканчиваются термоядерной войной.

4. Спутник или пилотируемый космический аппарат приземлился в одном из крупных советских городов (например, Сталинград). Согласно первоначальным протоколам операции «Прижигание» Соединенные Штаты обязаны оповестить власти Советского Союза о произошедшем и посоветовать русским самим разрушить город. Согласно сценариям Гудзоновского института данная ситуация может привести к шести возможным вариантам развития американо-советских отношений, и все шесть заканчивались войной. В связи с этим властям Соединенных Штатов было рекомендовано отрицать свою причастность к данным событиям, если спутник приземлится на территории Советского Союза или стран Восточного блока. Подобное заключение было основано на том, что эпидемия в России унесет жизни от двух до пяти миллионов человек, в то время как общие потери Советов и Америки от ядерных ударов составят более двухсот пятидесяти миллионов человек.

На основании данного отчета президент и его советники пришли к выводу, что контроль над операцией «Прижигание» и ответственность за ее последствия следует оставить в руках политиков, а не ученых. Однако, разумеется, никто не мог представить всех возможных последствий подобного заключения.

Как бы то ни было, Вашингтон принял решение по запросу Менчика в течение часа. Мотивы решения президента остались неясны, но суть была проста.

Президент отложил применение директивы 7–12 на срок от 24 до 48 часов. Вместо этого он вызвал Национальную гвардию и приказал оцепить территорию вокруг Пидмонта в радиусе 160 километров. И стал ждать.

9. Флэтрок

Доктор Марк Уильям Холл, с трудом устроившийся на тесном заднем сиденье истребителя Ф‑104, пытался удержать в руках выданную ему Ливиттом документацию по проекту «Скуп» – тяжелую толстую кипу бумаг в серой папке. Холлу, на которого к тому же нацепили огромную кислородную маску, приказали ознакомиться с данными во время полета, но в тесной кабине истребителя ему самому едва хватало свободного места, что уж говорить про какие-либо манипуляции с огромной папкой.

И все же Холл что-то разобрал.

На титульной странице трафаретом было выведено название: «ЛЕСНОЙ ПОЖАР», а под ним виднелось зловещее примечание:

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Доступ неуполномоченных лиц к материалам дела карается лишением свободы сроком до 20 лет и штрафом 20 тысяч долларов.

Холл даже присвистнул, когда прочитал заглавие.

– Не обращайте внимания, – сказал ему Ливитт.

– Они нас просто запугивают?

– Если бы, – ответил Ливитт. – Если информация попадет в руки постороннего человека, поминай его как звали.

– Отлично.

– Разберетесь почему, когда прочитаете.

Полет длился чуть более полутора часов и проходил в полнейшей, а оттого жуткой тишине. Истребитель летел со скоростью, в 1,8 раза превышающей скорость звука. Холл пролистал большую часть страниц: прочитать документ полностью не представлялось возможным. Большую часть 274 страниц составляли перекрестные ссылки и условные сокращения, в которых он ничего не понимал. Оценить полный масштаб бедствия можно было уже по первой странице: