Штамм «Андромеда»

Вторая часть процедуры обеззараживания была аналогична первой. Желтую форму Холла, которую он надел всего час назад, отправили в топку.

– А не слишком ли расточительно? – спросил Холл у Бертона. Тот только пожал плечами.

– Всего лишь бумага.

– Бумага? Ткань из бумаги?

– Это не ткань, а именно что бумага. Новые разработки.

Затем они прошли в первый бассейн полного погружения. Согласно инструкциям на стене глаза под водой закрывать было запрещено. Вскоре он понял, что попасть в следующую комнату можно только полностью погрузившись в воду через подводный туннель. Он почувствовал легкое жжение в глазах, но не более того.

Во второй комнате стояло шесть боксов со стеклянными переборками, напоминающих телефонные будки. Холл подошел к одной из них и прочитал: «Зайдите внутрь и закройте глаза. Слегка приподнимите руки и встаньте, расставив ноги на расстоянии полуметра. Не открывайте глаза до сигнала. Длинноволновое излучение может привести к слепоте».

Он последовал указаниям и ощутил на теле одновременно холод и жар. Процедура длилась минут пять, затем он услышал сигнал и открыл глаза. Все тело было сухим. Затем он последовал за остальными к четырем душевым. Холл прошел по очереди под каждым душем и в конце коридора обнаружил воздуходувы, которые высушили его, после чего оделся в новую форму – на этот раз белого цвета.

После того как все переоделись, они направились к лифту, ведущему на Уровень № 3.

* * *

Там их уже ожидали четыре медсестры. Одна из них отвела Холла в смотровую для проведения двухчасового медицинского осмотра, который на этот раз провел не компьютерный аппарат, а статный молодой человек с отрешенным лицом. Холл с раздражением подумал, что предпочел бы машину. Врач собрал полноценный анамнез, включая полную историю рождения, образование, историю путешествий, семейный анамнез, прошлые госпитализации и наличие хронических заболеваний. После сбора анамнеза врач провел полный физикальный осмотр. Холл едва не вышел из себя: ему казалось, что все это ни к чему, на что доктор только пожимал плечами и повторял, что такова стандартная процедура. Два часа спустя Холл присоединился к остальным, и они перешли на Уровень № 4.

* * *

На четвертом уровне они вновь окунулись во все четыре ванны полного погружения, прошли через три комнаты ультрафиолетового и инфракрасного излучения, выждали два сеанса ультразвукового воздействия, а в конце их ждало нечто удивительное. Кабинка со стальными стенками и каской на крючке. Надпись гласила: «Это аппарат, проецирующий ультрафиолетовые вспышки. Для защиты глаз и волосяного покрова на лице надежно закрепите металлический шлем на голове, а затем нажмите на кнопку снизу».

Холл впервые услышал про такой аппарат и не знал, чего от него ожидать. Он надел шлем и нажал на кнопку.

Сразу за этим последовала короткая ослепительная вспышка белого света, а потом – волна тепла, заполнившая кабинку. На мгновение он почувствовал кратковременную боль, настолько быструю, что даже не сразу догадался, что произошло. Он осторожно снял шлем и осмотрел свое тело. Кожа была покрыта тонким слоем белого пепла, который буквально только что был его кожей: машина сожгла внешние эпителиальные слои. Холл смыл пепел в душе и переоделся в форму зеленого цвета.

* * *

Дальше Холлу вновь приказали сдать анализы: слюну, образец слизистой полости рта, крови, мочи, кала. Он безропотно отвечал на всевозможные вопросы, проходил обследования и осмотры. Голова уже шла кругом от усталости. Однообразные процедуры, множество новых впечатлений, разные цвета на стенах, искусственный свет…

Наконец он вернулся к Стоуну и остальным.

– На этом уровне мы проведем шесть часов, – сообщил Стоун. – Согласно протоколу мы обязаны дождаться результатов лабораторных анализов. Зато можно позволить себе отдохнуть. Прямо по коридору – личные комнаты, все они подписаны. Далее – столовая. Встретимся там через пять часов на собрание. Хорошо?

Холл еле добрался до своей комнаты: на пластиковой дверной бирке было написано его имя. Он с удивлением обнаружил, что внутри довольно просторно. Он ожидал увидеть что-то вроде люксового спального вагона, но комната была больше размером и куда лучше обставлена. Там уместились кровать, стул, небольшой письменный стол и компьютерная консоль со встроенным телевизором. Его очень заинтересовала ЭВМ, но усталость давала о себе знать. Он лег на кровать и сразу же уснул.

* * *

Бертон тем временем никак не мог уснуть. Он лежал в своей кровати и размышлял, не отрывая взгляда от потолка. Он никак не мог выбросить из головы образ того города или лежащих на улице бескровных тел…

Бертон не был гематологом, но его научные изыскания немного затрагивали эту область. Он знал, что различные бактерии по-разному влияют на состав крови. Например, согласно его собственному исследованию, стафилококк выделяет два фермента, изменяющих кровь.

Один из них, так называемый экзотоксин, вызывает повреждения кожи и разрушает эритроциты. Другой была коагулаза – белок, продуцируемый бактерией для ингибирования активации лейкоцитов.