Штамм «Андромеда»

– Все через это прошли. Капсула широкого спектра действия. Вернитесь в свою комнату и вставьте капсулу внутрь, перед тем как приступить к заключительным процедурам обеззараживания.

– Я не против окунуться во все эти грязные ванны, – сказал Холл. – Я не против облучения. Но будь я проклят, если…

– На пятом уровне вы должны быть максимально стерильны, – не уступал Ливитт. – Мы простерилизовали вашу кожу и слизистые оболочки дыхательных путей настолько, насколько это вообще возможно, но не пищеварительный тракт.

– Да, – выдавил из себя Холл, – но суппозитории?

– Еще привыкнете. Мы все принимаем их в течение первых четырех дней. Конечно, толку от них немного, – произнес он со своим привычным кривым, пессимистическим выражением лица. Затем он поднялся на ноги.

– Пойдем в комнату для совещаний. Стоун хочет поговорить о Карпе.

– О ком?

– О Рудольфе Карпе.

* * *

Рудольф Карп – биохимик венгерского происхождения, переехавший в Соединенные Штаты из Англии в 1951 году. Он получил должность в Мичиганском университете, где в течение последующих пяти лет в тишине и спокойствии занимался своими исследованиями. Затем по предложению коллег из обсерватории «Энн-Арбор» Карп приступил к изучению метеоритов: он поставил себе целью доказать существование на них жизни или найти доказательства того, что их уже обнаруживали в прошлом. Он подошел к работе с полной серьезностью и усердно работал, не отвлекаясь на написание статей на эту тему до начала 1960-х годов, в то время как Кальвин, Вон, Надь и другие уже выпускали друг за другом статьи с громкими заголовками на подобные темы.

Приводимые в качестве аргументов и контраргументов факты всегда были неоднозначными, но в итоге всегда сводились к одному и тому же: каждый раз, когда кто-нибудь объявлял, что обнаружил какое-либо ископаемое или признаки белковых веществ в углеводородах, или любое другое указание на наличие жизни в метеорите, критики заявляли о нарушениях в работе лаборатории и загрязнении веществами и организмами земного происхождения.

Сдержанный Карп, предпочитавший предварительное тщательное изучение, был полон решимости положить конец этим спорам раз и навсегда. Он объявил, что приложил большие усилия, чтобы избежать загрязнения: он обработал каждый подопытный метеорит двенадцатью растворами, в том числе перекисью, йодным раствором, гипертоническим раствором и разбавленными кислотами. Затем в течение двух дней метеорит подвергался воздействию интенсивного ультрафиолетового излучения. Наконец, после погружения в бактерицидный раствор, его помещали в стерильную асептическую камеру, в которой и проводились все дальнейшие исследования.

Карп все же сумел выделить бактерии из своих образцов: кольцеобразные организмы, похожие на крошечную волнообразную камеру. Более того, он обнаружил, что они растут и размножаются. Несмотря на то что по строению они были похожи на земные бактерии, поскольку состояли из белков, жиров и углеводов, у них все же отсутствовало клеточное ядро, поэтому способ их размножения оставался загадкой.

Карп изложил полученную информацию в своей обычной тихой, спокойной манере и надеялся на хороший прием. Однако вместо этого на Седьмой конференции астрофизиков и геофизиков, проходившей в Лондоне в 1961 году, его подняли на смех. Такой прием отбил у него всю охоту продолжать работу, а выведенные организмы были уничтожены в результате случайного взрыва в лаборатории, который произошел ночью 27 июня 1963 года.

Общественность приняла результаты исследований Карпа так же, как выводы Надь и других ученых. В шестидесятые в существование внеземной жизни никто не верил, а все представленные доказательства было принято сбрасывать со счетов, не принимать во внимание и попросту игнорировать.

Однако эта тема все равно тревожила умы горстки людей в десятке стран. Одним из них был Джереми Стоун; другим – Питер Ливитт. Собственно, за несколько лет до этого именно Ливитт сформулировал так называемое Правило 48. Это правило было шутливым напоминанием ученым по поводу огромного количества литературы, собранной в конце 1940-х и в 1950-х годах, касающейся числа хромосом человека.

Долгое время считалось, что в человеческих клетках содержится 48 хромосом; это подтверждали и фотографии, и множество тщательных исследований. В 1953 году группа американских исследователей объявила, что число хромосом человека составляет 46. И вновь это число подтверждали фотографии и исследования. Но эти же исследователи пересмотрели старые изображения и подняли давние исследования – и обнаружили всего 46 хромосом, а не 48.

«Правило 48» Ливитта крайне простое: «Все ученые слепы». Ливитт применил свое правило, увидев прием, оказанный Карпу и остальным. Он просмотрел отчеты и не нашел причин просто так отказываться от исследований метеоритов, ведь многие эксперименты были продуманными, хорошо аргументированными и убедительными.