Штамм «Андромеда»

На борту «Биоспутника‑2», помимо прочего, находилось несколько видов бактерий. Вскоре руководители проекта опубликовали данные, в которых сообщалось, что эти бактерии начали размножаться в 20–30 раз быстрее. Причины такого роста никто не мог объяснить, но все сводилось к тому, что космическое пространство каким-то образом влияет на воспроизводство и рост.

И все же никто из участников команды «Лесной пожар» не обратил внимания на этот факт, пока не стало слишком поздно.

* * *

Стоун кратко разъяснил коллегам информацию, затем вручил каждому по картонной папке.

– В этом документе, – начал он, – расшифровка записей автосинхронизации всего полета «Скуп‑7». Наша цель – по возможности определить, что именно произошло со спутником, когда он находился на орбите.

– А что с ним случилось? – спросил Холл.

– Спутник должен был провести шесть дней на орбите, поскольку вероятность сбора организмов пропорциональна времени нахождения в космосе. После запуска он вышел на стабильную орбиту, но сутки спустя он с нее сошел, – объяснил Ливитт.

– Начните с первой страницы, – попросил Стоун.

Холл открыл свою папку.

СТЕНОГРАММА АВТОМАТИЧЕСКОЙ

СИСТЕМЫ СЛЕЖЕНИЯ «СКУП‑7»

ДАТА ЗАПУСКА:

СОКРАЩЕННЫЙ ВАРИАНТ. ПОЛНАЯ РАСШИФРОВКА

НАХОДИТСЯ В ХРАНИЛИЩЕ 179–99,

КОМПЛЕКС «ВДБГ ЭПСИЛОН».

– Останавливаться на этом смысла нет, – сказал Стоун. – Запуск прошел безупречно. Более того, в последующие девяносто шесть часов полета ничто не указывает, что на борту спутника были какие-либо проблемы. Откройте страницу номер десять.

Все перелистнули страницы.

СТЕНОГРАММА АВТОМАТИЧЕСКОЙ

СИСТЕМЫ СЛЕЖЕНИЯ «СКУП‑7». ПРОДОЛЖЕНИЕ

ДАТА ЗАПУСКА:

СОКРАЩЕННЫЙ ВАРИАНТ

– А что насчет голосовой связи в этот период?

– Работники из Сиднея, Кеннеди и Гранд-Багамы поддерживали между собой связь через Хьюстон, которые могут похвастать довольно мощной ЭВМ. Но в данном случае Хьюстон просто помогал; все решения оставались за Центром управления полетами «Скуп» в Ванденберге. Расшифровка аудиозаписей в конце папки. Занятная информация.

РАСШИФРОВКА ГОЛОСОВЫХ СООБЩЕНИЙ

ЦЕНТРА УПРАВЛЕНИЯ ПОЛЕТАМИ «СКУП»,

АВИАБАЗА «ВАНДЕНБЕРГ».

ВРЕМЯ: 0096:59–0097:39

СЕКРЕТНЫЕ ДАННЫЕ.

БЕЗ СОКРАЩЕНИЙ И УДАЛЕНИЙ.

Холл спросил:

– А что было в удаленных отрывках?

– Майор Менчик из Ванденберга сообщил, – ответил Стоун, – что в той области ранее проявляли активность советские спутники. В конце концов обе станции пришли к выводу, что русские, случайно или намеренно, не причастны к неисправностям спутника. С тех пор ничего не изменилось.

Все кивнули.

– Лакомый кусочек, – сказал Стоун. – ВВС обустроили в Кентукки станцию, которая отслеживает местонахождение всех возможных спутников на околоземной орбите. Ее работники следят как за теми спутниками, которые уже давно вышли на орбиту, так и за все новыми аппаратами. В настоящее время они отслеживают двенадцать неопознанных спутников; иными словами, это не наши и не советские аппараты, по крайней мере те, о запуске которых они объявили официально. Предполагается, что часть из них – это навигационные спутники для советских подводных лодок. Другие мы расценили как спутники-шпионы. Но советские они или нет, наверху так или иначе уже чертовски много спутников. По состоянию на прошлую пятницу ВВС сообщили о пятистах восьмидесяти семи искусственных телах, вращающихся вокруг Земли, в том числе старые, уже вышедшие из строя американские спутники из серии «Эксплорер» и советские «Спутники». В это число также входят ракетоносители и последние ступени ракет – все достаточно крупные объекты, движущиеся по стабильной орбите и отражающие лучи радиолокационной станции.

– Как же их много!

– Именно. И, вероятно, их гораздо больше. ВВС считает, что вокруг Земли летает множество различного мусора – гайки, болты, куски металла – и все по более-менее стабильной орбите. Как вам известно, абсолютно стабильных не существует. Без постоянной коррекции курса любой спутник в итоге сойдет с орбиты и начнет по спирали снижаться к поверхности Земли, пока не сгорит в атмосфере. Но на это могут уйти года, если не десятилетия, с момента запуска. В любом случае, по оценкам ВВС, общее количество отдельных объектов, летающих на орбите, может достигать семидесяти пяти тысяч.

– Значит, наш спутник мог столкнуться с каким-нибудь куском космического мусора?

– Да, вполне возможно.

– А с метеоритом?

– Подобное тоже могло произойти. Ванденберг отдает предпочтение именно этой теории. Случайное столкновение, скорее всего, с метеоритом.

– Были ли в эти дни метеоритные дожди?

– Насколько нам известно, нет – что совсем не исключает данной возможности.

– Вообще-то есть еще одно предположение, – прокашлялся Ливитт.