Штамм «Андромеда»

ДАННЫЕ МАСС – СПЕКТРОМЕТРИИ

ПЕЧАТЬ

ПРОЦЕНТНОЕ СООТНОШЕНИЕ

ОБРАЗЕЦ № 1 – ОБЪЕКТ ЧЕРНОГО ЦВЕТА НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ

H HE

21.07 0

LI BE B C N O F

0 0 0 54.90 0 18.00 0

NA MG AL SI P S CL

0 0 0 00.20–01.01 0

K CA SC TI V CR MN FE CO NI

0 0 0 – — – –

CU ZN GA GE AS SE BR

– 0 0 0 00.34 0

НУЛЕВОЕ СОДЕРЖАНИЕ ТЯЖЕЛЫХ МЕТАЛЛОВ

ОБРАЗЦА № 2 – ОБЪЕКТ ЗЕЛЕНОГО ЦВЕТА НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ

H HE27.00 0

LI BE B C N O F

0 0 0 45.00 05.00 23.00 0

НУЛЕВОЕ СОДЕРЖАНИЕ ТЯЖЕЛЫХ МЕТАЛЛОВ

КОНЕЦ ПЕЧАТИ

КОНЕЦ ПРОГРАММЫ

– СТОП

Картина была вполне наглядна. Черная порода содержала водород, углерод и кислород, значительное количество серы, кремния и селена, а также следы нескольких других элементов.

В состав зеленого пятна, напротив, входили только водород, углерод, азот и кислород – и больше ничего. Мужчин немного смутил схожий химический состав породы и пятна, несмотря на наличие азота в зеленом образце и его отсутствие в песчинке.

Вывод был очевиден: «черная песчинка» и не песчинка вовсе, а некое вещество, по составу схожее с земной органикой и напоминающее пластик.

Зеленое пятно, предположительно живое, состояло из различных элементов примерно в тех же пропорциях, что и земные организмы. На Земле эти четыре элемента – водород, углерод, азот и кислород – составляют до 99 % всех элементов в живых организмах.

Ученых воодушевили полученные результаты: они указывали на сходство между зеленым пятном и земными организмами. Однако все их надежды мигом угасли, когда они увидели показатели аминокислотного анализа:

АМИНОКИСЛОТНЫЙ АНАЛИЗ

ПЕЧАТЬ

ОБРАЗЕЦ № 1 – ОБЪЕКТ ЧЕРНОГО ЦВЕТА НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ

ОБРАЗЕЦ № 2 – ОБЪЕКТ ЗЕЛЕНОГО ЦВЕТА НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ

КОНЕЦ ПЕЧАТИ

КОНЕЦ ПРОГРАММЫ

– СТОП

– Боже, – вымолвил Ливитт, просматривая лист бумаги. – Вы только посмотрите.

– Ни аминокислот, – ответил Бертон, – ни белков.

– Безбелковая жизнь, – Ливитт покачал головой; судя по всему, подтверждались все его худшие опасения.

Земные организмы смогли эволюционировать благодаря возможности осуществления биохимических реакций на малых пространствах с помощью белковых ферментов. Современные ученые научились воспроизводить подобные реакции, но только по отдельности.

В живых клетках все иначе. Там, на крохотном отрезке площади, происходят взаимосвязанные реакции, которые обеспечивают клетки энергией, ростом и возможностью движения. Человеку не под силу воспроизвести эти реакции в первозданном виде, как не в силах приготовить полноценный ужин от закусок до десерта, смешав все ингредиенты в одной посуде, и выделить из уже готового блюда яблочный пирог или сырный соус.

Осуществление сотен различных реакций в клетках возможно лишь благодаря ферментам. Каждый фермент подобен повару, ответственному за приготовление только одного блюда. Таким образом, пекарь не берется за готовку стейка, а грильщик даже не подумает использовать свое оборудование для приготовления закусок.

Но ферменты нужны не только для этого. Биохимики воспроизводят химические процессы с помощью высоких температур, повышенного давления или едких кислот, но человеческий организм или отдельная клетка столь экстремальных условий, разумеется, не выдержат. Ферменты, так называемые сваты жизни, помогают химическим реакциям протекать при обычной температуре тела и атмосферном давлении.

Жизнь на Земле без участия ферментов невозможно представить. Однако если иная форма жизни все же приспособилась обходиться без них, то и развивалась она по совершенно иному эволюционному пути.

Следовательно, они имеют дело с абсолютно чужеродным организмом.

А это, в свою очередь, означает, что на его исследование и нейтрализацию потребуется куда больше времени.

* * *

В морфологической лаборатории Джереми Стоун приступил к удалению крохотной пластиковой капсулы, внутри которой пряталось зеленое пятнышко. Он вставил капсулу в тиски, надежно ее зафиксировал, затем с помощью стоматологической бормашины снимал слой за слоем, пока не добрался до сердцевины.

Этот деликатный процесс занял немало времени и потребовал крайней сосредоточенности. В итоге Стоун получил пластиковую пирамидку с зеленым пятнышком на вершине.