Штамм «Андромеда»

Предварительный набросок гексагональной формы «Андромеды». Автор – Джереми Стоун.

Рисунок любезно предоставлен учеными проекта «Лесной пожар».

* * *

Ливитт сразу с порога выпалил:

– Вот и ответ.

– Что?

– Мы поняли, как функционирует этот организм. Мы получили результаты спектрометрии и аминокислотного анализа.

– И?

– Он состоит из водорода, углерода, кислорода и азота. Но нет аминокислот. Вообще ни следа. Значит, в нем нет ни белков, ни ферментов в привычном нам понимании. Я все думал, возможно ли существование безбелковой формы жизни. Вот я и получил ответ.

– Кристаллическая структура?

– Судя по всему, – Ливитт изучал данные на экране. – В трехмерном изображении она, скорее всего, будет иметь форму шестиугольной плитки. Восьмиугольник, каждая сторона которого представляет собой шестиугольник. А внутри – объединенные в центре клиновидные отсеки.

– Которые вполне могут служить для разделения биохимических функций.

– Согласен, – Ливитт вдруг нахмурился

– В чем дело?

Ливитт пытался что-то вспомнить, но что именно? Сон – о доме и городе. Мгновение спустя воспоминания о сне обрели очертания. Дом и город. Дом существует сам по себе, но также является частью города.

Он все вспомнил.

– Знаете, – сказал он, – интересно, как эти шестиугольники взаимодействуют друг с другом?

– Вы считаете, не часть ли это большего организма?

– Совершенно верно. Самодостаточна ли эта единица как бактерия или же она – часть более крупного органа, а то и целого организма? В конце концов, сможете ли вы узнать орган по отдельно взятой клетке печени? Нет. Или что нам толку с одной мозговой клетки без самого мозга?

Стоун долго не отрывал взгляда от экрана.

– Какая занятная аналогия. Но ведь печень, в отличие от мозга, способна регенерировать.

– «Теория посланника», – улыбнулся Ливитт.

– Любопытно, – пробормотал Стоун.

«Теорию посланника» изложил инженер-связист Джон Р. Сэмюелс на Пятой ежегодной конференции по астронавтике и коммуникациям. Он рассмотрел несколько гипотез о том, как именно инопланетная цивилизация может выйти на связь с другими жителями Вселенной. Он утверждал, что даже самые передовые способы связи, которыми мы владеем, не отвечают необходимым требованиям, в отличие от других более развитых цивилизаций.

«Допустим, некая внеземная цивилизация захочет прозондировать Вселенную. Предположим, они пожелают «выйти в свет» и сообщить об этом на всю галактику. Они готовы делиться информацией, объявить о своем существовании. Что лучше всего подойдет для этих целей? Радио? Вряд ли – слишком медленное, слишком дорогостоящее, а сигнал слабый. Даже самый мощный сигнал ослабевает через несколько миллиардов километров. Телевидение еще хуже. Передача световых лучей стоит куда дороже. Даже если уничтожать звезды и солнца, чтобы заявить о себе, это обойдется в баснословную сумму.

Помимо огромных затрат, все эти методы страдают характерным для любого излучения недостатком: уменьшением мощности сигнала по мере увеличения расстояния. Лампочка, нестерпимо яркая на расстоянии трех метров, будет хорошо заметна в пределах трех сотен метров и едва видима за пятнадцать километров. Но ее будет невозможно разглядеть на расстоянии в миллионы километров. Энергия излучения затухает пропорционально четвертой степени радиуса. Простой, но непобедимый закон физики.

Так что для передачи сигнала придется использовать не физику, а биологию. Создать систему связи, которая не только не ослабевает с расстоянием, но и остается такой же мощной даже в миллионах километров, словно находится рядом с источником.

Иными словами, создать дешевый и самовоспроизводящийся в огромных количествах организм, который и послужит транспортным средством для сообщения. Создать за несколько долларов триллион таких организмов и отправить их во всех направлениях в космос. Эти живучие и неприхотливые паразиты, устойчивые к суровым условиям космоса, будут расти, воспроизводиться и делиться. Спустя несколько лет вся галактика будет заполнена бесчисленным количеством этих организмов, ожидающих встречи с разумной жизнью.

А что произойдет, когда они добьются своего? Каждое отдельное существо потенциально может развиться в полноценный орган или организм. Как только они вступят в контакт с ранее неизвестным представителем жизни, они превратятся в окончательный в своей форме коммуникационный механизм. Можно сказать, что это своего рода распространение миллиарда клеток мозга, каждая из которых при определенных обстоятельствах способна превратиться в целый мозг. Этот выросший мозг и наладит связь с новой цивилизацией, сообщив ей о существовании других форм жизни и способах с ней связаться».

Ученые-практики подняли Сэмюелса и его теорию на смех, но сейчас ее нельзя было просто так сбрасывать со счетов.

– Как вы считаете, он уже превращается в какое-то устройство связи? – спросил Стоун.

– Возможно, нам подскажут посевы культур, – ответил Ливитт.