Штернхафен

— По обновленным данным сегодня. В полночь. На пляже. Вероятность открытия входа постоянно растет, и в графическом исполнении она напоминала бы очень узкий и высокий зубец. Радиус портала — около двух метров. Вот тебе и ответ на то, отчего наши клиенты побросали корабли в Порту, — хмыкнул Джей, — корабли туда не пролезут. Даже самые маленькие. Теперь давай решать, возьмем ли на дело двойку ксеноргов?

— Я им не доверяю, но кто знает, как оно может сложиться… — нахмурился Мартин, — Пожалуй, это мое единственное возражение. Конечно, если эти девицы не начнут кокетничать и верещать по поводу натертых пяток, то пусть идут с нами.

— Хорошо, я тебя понял. Значит, берем с этим условием, — кивнул Джей, — однако мне кажется, что ни одна, ни другая не станут изображать из себя избалованных, капризничающих горожаночек.

— Еще вопрос, — Март заглянул в свою рюмку и вздохнул, — Как будем с грузом? Возьмем только то, что сможем нести, или у нас есть шанс перебросить туда побольше?

— Вряд ли. Это же не кино, и как я догадываюсь, портал не будет красивым окном в другой мир. Бросать туда вещи — это терять их с высокой степенью вероятности.

— А если что-то вроде садовой тележки? Так уместится в два-три раза больше.

— Мы попробуем это, — Джей допил рюмку и неторопливо поднялся, подзывая официанта, — Так что давай рассчитываться и заниматься делами. То есть для начала делать покупки. Ты же не собираешься исследовать порталы в сандалетах, шортах и рубахе — распашонке?

— Если можно выбирать, предпочитаю всесезонный десантный костюм, — поежился Март, — Может, он и не является последним писком моды этого сезона, но в нем хоть не замерзнешь, если окажешься где-нибудь при минус двадцати.

Они зашли в незаметный магазин на окраине курортного городка. Мартина поразила способность Джея ориентироваться в незнакомых местах, как у себя дома. Из разговора Джея с продавцом он понял, что они кратчайшим путем пришли в единственный магазин, где продавалось профессиональное оборудование и оснащение для спасателей, проводников и исследователей. Продавец не успел выложить на прилавок три комбинезона, как в дверях появилась хрупкая фигурка Анни Штольц с Теги на руках.

— Мы сами выберем снаряжение… — начала было Анни, Джей оборвал ее взмахом руки:

— Вы признали меня старшим группы. Значит, с этого момента делаете все, что я скажу. Без обсуждений. Крикну «ложись!» — упадете, где стоите. Хоть в грязную лужу. Я понятно объясняю?

— Да, — после секундной заминки буркнула красная, как мак, Анни.

— Отлично. Тогда подбери себе по размеру стандартный, десантный комплект. И прекрати считать, сколько это стоит. Скупость оборачивается трупами, девочка. Я это хорошо знаю.

Когда через сорок минут они вышли из магазинчика, то представляли собой прекрасно экипированную для любого климата команду специалистов по выживанию. Только Теги брезгливо отказалась от всего, что ей предлагали:

— Мои главные достоинства в том, что я маленькая, верткая и быстрая. Потейте в своих амунициях сами. Одни тряпки на уме! Лучше бы о колбасе подумали!

На слове «колбаса» голосок собачки предательски дрогнул.

9

…11101011110101101011101011110101011101…

«Девятка — Третьему.

Груз взят, производится его доставка к Объекту. Состав группы уточнен. Кроме Джея Дорко, в нее вошли уже упомянутый инженер Блом, ксенорги человек Анни Штольц и эхао Теги. Произвожу дальнейшее слежение».

«Третий — Девятке.

Недоволен качеством вашей работы. Примите все меры к отправке группы по ложному пути!»

«Девятка — Третьему.

Задать ложное направление не удалось. Группа вошла в Портал. Жду указаний».

«Третий — Девятке.

Приказываю самоликвидироваться!»

«Квадрат — Треугольнику.

Группа экипирована и оснащена. Запуск группы — в соответствии с графиком».

«Треугольник — Квадрату.

Внимание! По непроверенным данным, „Ваза“ знает о вашем существовании. Проявите осторожность. Возможны засады и внезапные нападения. Уточненная информация прилагается».

«Квадрат — Треугольнику.

Благодарю за предупреждение. Принято верно и полностью».

10

… — Железный смех дряхлого прошлого, — услышал Мартин впереди спокойный голос Джея, — Ступайте сюда, быстро, но осторожно. Канал вот-вот закроется.