Штернхафен

— Да. Что, прямо сейчас начинать? — улыбнулся Джей.

— Не надо. Клятва налагает обязательство на обе стороны. Я верю твоим словам. Ты был напарником Зверя, — пробурчала псевдособачка, развернулась и ушла на первый этаж.

Мартин полез в карман, достал измятую пачку «Нового Кенигсберга», вытащил кривую сигарету. Закурил, потер лоб:

— Что-то плохо оно у меня в голове укладывается. Истинный язык какой-то.

— Языковые конструкции собачьего языка не позволяют сказать то, что ты не считаешь истиной. То есть осознанно солгать, — пояснил Джей, в свою очередь, доставая трубку, — Потому язык и называется — истинный. Правдивый то есть. Давай выйдем из комнаты Вируса. Я не знаю, как наш гостеприимный хозяин отнесется к табачному дыму.

— Слушай, а вообще — кто такой этот Зверь? — спросил Март уже снаружи, — Если можно, одним словом, чтобы я понял.

— Одним не получится. Но я попытаюсь. Представь себе в одном лице Кевина Митника, Кассама Счастливого и… к примеру, У Ма.

— Подожди… — нахмурился Март, — Кассам Счастливый, — это исследователь космоса, кажется, первый, кто соединил свою нервную систему с компьютером. У Ма — первый, кто взломал Банк Вечности. К стыду своему, имя Кевина Митника мне не говорит ни о чем. Но очевидно, раз он в перечне, тоже далеко не кретин.

— Это хакер из примитивного заповедного мира, который, уже сидя в тюрьме, теоретически доказал существование Сети. При помощи бумаги и карандаша.

— Ничего себе мозг! — вытаращился Март.

— Вот представь себе — все ЭТО в шести килограммах. Довольно лохматых, хамоватых, матерных шести кило живого веса. Для справки. Твой мозг весит лишь на килограмм меньше, чем он весь. Это будет Зверь. Культовая личность эхао, — улыбнулся Джей.

Март присвистнул. Покачал головой:

— Начинаю понимать трепет Теги, с которым она расспрашивает тебя о нем. Среди людей — и то подобных наберется за все эпохи один-два и обчелся. Тебе повезло с ним.

— Да, — кивнул Джей, — Повезло. Но вирусы он писать так и не научился.

…Анни блаженствовала в похожей на кастрюлю ванне. В ванной нашелся флакон сносного шампуня, и прежде чем Анни сообразила, удобно ли это, она уже вбухала в воду добрую половину. Теперь из ароматной пены торчала ее кротко подстриженная голова с полуприкрытыми от наслаждения веками.

— Ради таких моментов стоит жить, — пробормотала девушка, чувствуя, как из костей уходит привычная, свинцовая тупая боль. Анни подумала, что запросто могла бы провисеть в этой бочке несколько суток.

Счастье продолжалось довольно долго, но в дверь недовольно заскреблась Теги.

Анни со вздохом выпустила мыльную воду и ополоснулась под душем. В кости потихоньку вернулась часть привычной боли. За этот короткий период времени Теги еще трижды требовательно скребла дверь.

«Если я не приведу себя в норму, я свихнусь» — подумала девушка.

Натянув на иссеченное шрамами влажное тело пляжные шорты и футболку, Анни открыла. В ванную просочилась Теги:

— Так и будешь тут плавать, пока не заквакаешь?

— Что случилось?

— Джей и Мартин что-то обсуждали.

— Что именно?

— Не знаю, — мрачно буркнула псевдособачка, — Хорошо, если Март просто просил совета, как тебя охмурять. А если там что-то серьезное, о чем нам предпочитают не сообщать?

— Тут я не поняла, — сдвинула брови Анни, чуть порозовев. Она машинально оглядываясь в поисках расчески и зеркала, — Ты что, их не слышала?

— Я их слышала, но не понимала, — ворчливо уточнила Теги, — Оказывается, Джей умеет менять настройки психополя в небольшом замкнутом объеме. Это он так потом сказал.

— Интересно! Я и не знала, что такое возможно, — Анни привычно взяла расческу, но расчесывать оказалось почти нечего, — Я так поняла, что ты потребовала объяснений?

— Разумеется, — чихнула Теги, — Джей сказал, что у них свой, мужской разговор, и он может поклясться, что никакого ущерба ни нашей чести, ни нашим гешефтам не умышлялось. Это дословно.

— И ты поверила?

— Они выразили готовность немедленно в том поклясться на языке Эхао, — проворчала Теги.

— Ну, может быть, они… действительно… обсуждали меня, — покраснела Анни.

Теги покачала головой:

— Разве если только это требовало бы компьютера в качестве наглядного пособия. Нет, партнерша, они что-то решали. Джей очень обстоятельно что-то объяснял Марту. А тот слушал его, открыв рот. Ел глазами, что рядовой фельдфебеля. Только и разницы, что честь не отдавал. У меня сложилось впечатление, что старший очень доброжелательно вправлял мозги младшему.

— Хм. Теги, Март разговаривал с тобой обо мне? — спросила Анни, притворяясь перед самой собой, что ей это почти безразлично.

Теги отвернулась, всем своим видом показывая нежелание отвечать.

— Значит, говорил, — кивнула Анни, — Не говорил бы, ты ответила.