Штормовое море любви

— Клэр, прекрати увиливать. У тебя будет билет, чтобы сразу после бала вернуться в Австралию. Якобы для того, чтобы исследовать возможность создания у нас службы юридической помощи. Не якобы, а на самом деле. У тебя будет время осмыслить то, что увидела и что чувствуешь ко мне. У нас обоих появится время. Ты вернешься домой, имея работу, мы оба сможем подвести итоги и разобраться в себе. Никакого давления. Ты сама решишь, что делать дальше.

«Никакого давления».

Никакого давления?

Казалось, у нее сейчас лопнет голова.

— Ты сам не понимаешь, о чем просишь.

Рауль взял ее за обе руки и повернул к себе, чтобы она смотрела прямо на него. Клэр вдруг рассеянно подумала, что кофе совсем остыл. Вот так всегда, когда пьешь бурду. Обязательно отвлечешься на какого‑нибудь принца.

— Нет, я понимаю, о чем прошу. У тебя шок. Однако в тот момент, когда ты вытащила меня из воды, я уже знал, что твоя жизнь изменилась. Ты не каждый день спасаешь принцев, а потом на несколько дней оказываешься с ними на необитаемом острове, где на тебя не давит назойливое внимание прессы. Это у тебя еще впереди, уж извини. Но между нами происходит то, от чего я не готов отказаться. Я пытаюсь переписать историю Золушки, сделать все, чтобы ты смогла пройти через это, не поступившись собственным достоинством, попасть во дворец, познакомиться с моими родными и увидеть все как есть. А потом ты явишься на бал как почетная гостья, и мы будем танцевать, много танцевать. Правда, в действительности принц должен танцевать и с другими, чтобы никого не обидеть. И ты тоже будешь танцевать с другими, потому что мужчины непременно выстроятся в очередь к тебе. А в полночь…

— Кстати, где моя хрустальная туфелька? — Клэр попыталась улыбнуться, хотя голос дрожал.

Рауль улыбнулся.

— В этом месте сценарий меняется. Когда бал закончится, я посажу тебя в карету, которая не превратится в тыкву. Тебя будет ждать твой багаж и обратный билет в Австралию. Я не побегу за тобой вслед. Ты свободный человек, Клэр. Если согласишься, будешь заниматься делом, которое нужно моей стране. А потом решишь, хватит ли у тебя смелости вернуться.

— Зачем мне возвращаться?

— Хотя я знаю тебя так мало времени, однако подозреваю, что буду тебя ждать.

— Я ничего не обещаю.

— Мы оба не даем никаких обещаний. И оба это знаем. Но это шанс, наш единственный шанс подождать и понять. Если у тебя хватит смелости, моя Клэр.

— Я не твоя Клэр.

— Да, ты своя собственная Клэр, и тебе решать, поедешь ли ты со мной, чтобы дать нам шанс.

Что могла женщина ответить на это? Как могла, глядя в эти глаза, сказать «нет»?

Может, она и смелая, но сейчас чувствовала, что ноги ее не держат и она вот‑вот упадет.

— Клэр? Ты поедешь со мной?

— Да, поеду.

А потом небо раскололось.

В два часа пополудни к острову на небольшой высоте подлетел маленький самолет.

Пожив в изоляции четыре месяца, Клэр считала пилотов этих самолетов, как и моряков грузового катера, своими друзьями. Хотя эти люди просто делали свою работу. Она не могла даже поговорить с ними и не знала, как их зовут, но всякий раз, когда они прилетали, выходила на улицу и махала им. Иногда самолет летел так низко, что ей удавалось разглядеть людей, которые махали ей в ответ.

Они как раз закончили ланч, прошедший почти в полном молчании. Похоже, каждый был слишком занят своими мыслями, чтобы говорить. Рауль сделал несколько практических замечаний, Клэр их выслушала, правда, ее занимал лишь один вопрос: на что она согласилась?

Звук самолета она восприняла с облегчением. Выглянув в окно, задумалась.

— Если я выйду на улицу и помашу им, они подумают, что все хорошо. Они могут даже не заметить твой SOS.

— Не может быть, чтобы не заметили. Если ты не выйдешь, они могут подумать, что ты ранена. Мне не хватило камней, чтобы описать проблему в деталях. Клэр, они должны нас увидеть. Обоих. Полагаю, они уже поняли, что обычно ты тут одна? Пусть увидят нас. Обломки «Роузбад» на берегу говорят сами за себя. Пошли.

Они вышли на улицу и остановились на террасе. Клэр махала руками, Рауль, молча, стоял рядом и выглядел хмуро.

Вдруг ее осенило. То, что он ей предлагал, стало бы для нее огромным шагом, но то, что ждало его, казалось еще больше. Взглянув в его суровое лицо, она снова подумала о причинах, которые заставили его взять яхту друга и выйти в море. Для Рауля заканчивался целый этап жизни, когда он был тем, кем хотел быть. Теперь ему предстояло жить жизнью принца.

— Из тебя получится великолепный принц. Просто потрясающий. Только подумай, находясь здесь эти три дня, ты мог бы почивать на лаврах и вести себя как принц крови, отдавая мне приказания.

— Я бы не отказался.

— Вот именно. Вместо этого ты научил меня готовить тарт татен. И если дальше из этого ничего не выйдет, я все равно хочу сказать тебе спасибо. Ты взял ситуацию под контроль и нашел решение. Твое предложение по поводу юридической службы я принимаю. Ты делаешь это ради нас, но не только. Ты думаешь о стране и ее нуждах. Если ты так начинаешь, значит, когда‑нибудь станешь замечательным королем. Я знаю.