Штормовое предупреждение (СИ)

Вместительность бьюика оказалась выше всех похвал: в него не только смогли поместиться все желающие, но так же и их вещи, пусть и пришлось задействовать багажник на крыше. Пока Марлин, не без помощи Ковальски, припоминала навыки игры в тетрис и складывала необычной формы сумки так, чтобы получилось что-то удобоваримое, Шкипер поглядывал вокруг с таким видом, как будто в любой момент ожидал нападения, а каждого прохожего подозревал в том, что тот – коварный диверсант, только прикидывающийся добропорядочным гражданином. Однако, как оказалось впоследствии, он оценивал не столько уровень грядущих неприятностей от людей, сколько от окружающей среды.

-Рико, за руль, – скомандовал он. – Не знаю, как вы сюда доехали и не вмазались носом, но на обратном пути я бы предпочел, чтобы штурвал держали руки покрепче твоих, – он бесцеремонно ткнул Марлин в плечо жестким пальцем.

-Он не знает дороги! – запротестовала она.

-Но ведь и ты ее тоже не знаешь, – охладил ее пыл Прапор, произнеся эти слова обычным своим мирным тоном. – Вы говорили, что никто из вас не был в этом доме.

-Хм. Ну, да.

-Так что просто дай координаты Ковальски. Ковальски, на переднее место шагом марш.

-Есть.

Марлин проводила лейтенанта взглядом и тут же вопросительно уставилась на Шкипера. Тот понял ее вопрос без слов.

-Переднее сидение можно отрегулировать, – устало сообщил он. – Ему вечно некуда деть ноги. Так что позади усадим самую мелкую тебя. А твоим кузинам придется потрястись на наших коленях.

Кузины были не в самом большом восторге от перспективы, однако их чувства не шли ни в какое сравнение с реакцией Прапора: тот улыбался безмятежно, пока командир не объявил во всеуслышание последнего своего решения.

-Что?.. – полезли у младшего брови вверх. – Но… Нет…Нет, я не могу! У меня… У меня девушка есть!..

Командир обратил на него свой фирменный тяжелый взгляд.

-Хочешь вести перегруженную машину по снежным заносам, ориентировать по карте нашего психопата или заставить дам страдать от тощих коленок друг дружки?

-Нет, но…

-Вот и нечего.

- Пусть лучше Бекки сядет на мое место, – предложила Марлин, видя, что Прапор идет розовыми пятнами. – Я за зиму поправилась и не такая уж маленькая…

-А почему Бекки?! – тут же возмутилась ее сестра. – Она значит самая стройная у нас, да?!

-Нет, я не то имела в виду…

-А я значит тюлень, да?!

-Да нет же!..

-Почему, как чуть что, так никогда никто не подумает обо мне?!

-В следующий раз будет твоя очередь, – попыталась утешить ее Марлин, но осеклась, поймав насмешливый взгляд Шкипера и припомнив, что речь идет о месте на его коленях.

-Дамы, будете шуметь – и поедете в объятиях друг друга, – сообщил он. – Я подержу эту «поправившуюся», – он снова беззастенчиво ткнул Марлин пальцем, – А Прапор пусть мучается в одиночестве.

-Можем ехать двумя ходками, – не удержавшись, сообщил его лейтенант, оторвавшись от карты.

-Никогда не плавай в одиночку, – наставительно произнес его командир. – Разделяться – плохая примета.

-Мы же не в фильме ужасов, – фыркнул Ковальски, всегда относившийся пренебрежительно ко всем суевериям.

-Вспомни, как называется наша миссия, и не спорь со старшим по званию, – велел ему собеседник. – Мы едем все вместе, даже если для этого придется угнать машину. Рико, сидеть!

Заинтересовавшийся было открывшейся после последнего предложения перспективой и выглянувший из-под капота подрывник тут же утратил интерес и снова занялся осмотром потрохов бьюика. Как подозревала Марлин, он желал убедиться, что четырехколесный друг выдержит его бешеный темперамент и не развалится посреди дороги.

Они, наконец, укомплектовались, и бьюик принял в свои недра всех желавших ехать к гостеприимному крову тетушки Розы. Марлин повезло раздобыть место посередине: она была ростом поменьше, чем любая из кузин, а Рико требовал хотя бы минимального обзора через зеркало заднего вида. Пока машина прогревалась, Ковальски сосредоточено шуршал атласом автомобильных дорог и картой, прокладывая маршрут, и прервался только раз, спросить, есть ли в хозяйстве у тети Розы лопаты для снега, или им стоит завернуть по дороге туда, где они водятся.

-У соседей одолжим, если что, – заверила его Марлин. – Тут погода такая, что лопаты наверняка найдутся у каждого и он ими с радостью поделится – уже хотя бы для того, чтоб иметь право дома говорить: «Дорогая, я не чищу дорожки, потому что их чистят соседи, им нужнее, сама погляди» …

-Сколько человеколюбия, – отметил эту реплику лейтенант с полным отсутствием интонаций в голосе. – Рико, стартуй и возле вывески ветеринарной клиники сворачивай направо.