Штундист Павел Руденко

не лет сто после смерти апостола и что он так же мало прикосновенен к его Писанию, как и мы

с вами. Хотите, объясню почему.

– Не нужно, – сказал Павел таким тоном, что Валериан пожалел, что зашел сразу так

далеко.

Он захотел загладить свою ошибку и, бросив богословие, – то, что он называл поповщиной,

– заговорил о той общественной стороне евангельского учения, на которой они сходились с

Павлом.

Но Павел его уже не слушал. Понемногу в нем поднималось против спутника чувство

злобы, переходившее в глухую жгучую ненависть. Валериановы доводы не произвели на него

никакого впечатления; так по крайней мере он думал в эту минуту. Но ему неприятно было их

слушать, еще неприятнее не знать, что на них возразить.

И злоба закипала у него, и Валериан представлялся ему человеком, который для своей

забавы издевается над самыми святыми вещами, злоупотребляя дарами духа – умом и наукою, –

грех, который, по Писанию, не простится ни в сей век, ни в будущий.

Павел угрюмо молчал или отвечал сухо, односложно.

Валериан вскоре заметил резкую перемену в своем спутнике, и ему стало досадно на себя,

зачем он так с ним увлекся, зачем причислил его только что к породе апостолов.

"Поповская душонка, не способная ничего понимать вне своего узкого догмата", – думал

он.

Ему противно было самое его общество.

– Остановитесь, пожалуйста, – сказал он, когда они проезжали мимо одного поселка. – Мне

здесь к одному знакомому мужику зайти нужно. Я уж сам потом до дому доберусь.

Павел не предложил ему подождать его.

Валериан соскочил с повозки и, напевая какую-то бодрую песенку, быстро зашагал по

жнитву прямиками, направляясь к небольшой, довольно бедной избе, стоявшей несколько

поодаль.

Павел подобрал вожжи, ударил кнутом коня и покатил крупной рысью.

Глава XVIII

Ульяна очень обрадовалась сыну. Она не ожидала его так скоро и все время тревожилась,

как бы с ним самим чего не случилось: его могли ни за что ни про что схватить, как штундиста,

Лукьянова помощника и близкого ему человека, и засадить на неопределенное время в острог.

Она даже ловила себя на недоброжелательных чувствах к Лукьяну, когда представляла себе, что

попался ее сын. Увидавши Павла целым и невредимым, она почувствовала двойное участие к

судьбе их общего учителя.

– Ну, что он? – воскликнула она, устремляя на сына тревожный взгляд.

Павел махнул рукой.

– Ох, горе, горе нам всем, – сказал он. – Помер Лукьян-то наш мученической смертью.

Ульяна как стояла, так и залилась слезами.

"Господи, а я-то, а я-то!…" – вспоминала она.

Павел стал тихо рассказывать, как все это случилось. Он рассказал, как видел его почти

перед смертью и как Лукьян попрощался с ним и отошел мирно, подобно святым, про которых

пишут в книжках. Но он не повторил последнего трогательного предсказания учителя. Ему

стало совестно, и к тому же – зачем пугать мать?

"Может, ничего этого и не будет и он это так сбрендил", – шепнул ему в ухо какой-то

лукавый голос, от которого Павел вздрогнул и оборвал речь на полуслове: ему казалось, что это

кто-то другой, нечистый, говорит в нем.

– Что с тобой? – спросила мать, поднимая голову.

– Так, ничего, – отвечал Павел.

Но он не продолжал более рассказа.

– От Федоровны, ключницы, я слыхала, что молодой барин поехал в город хлопотать за

Лукьяна. Очень меня это утешило, – сказала Ульяна.

– Да, я встретился с ним, – неохотно проговорил Павел. – Он помог мне с Лукьяном

повидаться.

– Дай ему Бог всего за это, – набожно проговорила _ Ульяна.

Павел угрюмо молчал.

Мать успела оправиться и стала снова спрашивать его о Лукьяне. Слушая его, она

несколько раз утирала слезу.

– Да, – с горечью закончил Павел. – Остались мы все, как стадо без пастыря.

– Бог не оставит, – сказала она сдержанно. "Павлу быть выбрану, потому – после Лукьяна

он первый", – мелькнуло у нее в голове.

Видеть сына во главе своей общины и затем всего союза было мечтой ее жизни, перед

которой смолкал даже материнский страх за его безопасность. Несмотря на искреннюю печаль

по Лукьяне, ее материнское честолюбие зашевелилось в ней вместе с опасением, как бы Павел

по своей скромности не испортил собственного дела.

Она заговорила сама о трудном времени, которое предстоит пережить их общине, о

возможности гонений.

– Попы нас теперь не оставят, раз напали на след,- сказала она. – Убивши пастыря, захотят

рассеять и стадо. Нужно нам стоять крепко и блюсти и пещись, чтобы у нас было кому постоять

за правую веру и делом и словом; чтобы был такой, кто искушен в Писании и тверд и мог бы

других укрепить и козни и прелести вражьи разгадать и обнаружить. Тебя теперь выберут, –

сказала она, – так будь готов. Ты один можешь заместить Лукьяна и приять его служение.

Она сказала это совершенно просто, как вещь, которая сама собой разумеется. Но Павла эти

слова почему-то взорвали.

– Матушка, – вскричал он, – если вы мне это еще раз скажете, я уйду из дому – и только вы

меня и видели!

– Что с тобой, голубчик? – удивилась мать. – Чем я тебя огорчила?

– Еще не остыло тело его во гробе, а мы уже тянемся: кто будет первый между нами?