Штундист Павел Руденко

Лукьяна перейдет на тебя, как дух Ильин на Елисея, и наставит тебя на всех путях твоих. Вот

книги. Вот причастная чаша. Вручает их тебе мир.

Он достал с полки деревянную простую чашу и поставил ее на стол.

Павел не смотрел на него. Он встал. Лицо его было бледно. Он предвидел возможность

выбора, но до последней минуты надеялся, что выберут Кондратия, который, хотя

присоединился к общине недавно, был старше его годами. В его теперешнем настроении выбор

братии был для него тяжелым испытанием. Все смотрели на него и ждали. Теперь не говорить

было нельзя. Он сделал над собою усилие, стараясь собраться с мыслями. Но что скажет он?

– Братья, – проговорил он с трудом… Глаза его потухли, голос звучал как-то дико.

В собрании произошло некоторое смущение. В задних рядах некоторые поднялись, чтобы

посмотреть, в чем дело.

– Братья, – повторил Павел более твердым голосом, стараясь побороть свое волнение. –

Спасибо вам за всю вашу доброту. Жизни не пожалел бы я, чтобы отблагодарить вас. А выбора

вашего принять не могу. Выберите другого.

Голос его упал, и он прибавил:

– Не знаю, захотели ли бы вы иметь меня братом… Последние слова вырвались у него

невольно, как стон отчаяния. Их расслышали только Ульяна да Кондратий, которые были одна –

по правую, другой – по левую его руку. Собрание не слышало их, но и того, что Павел сказал

громко, было достаточно, чтобы произвести среди братии замешательство и недоумение. По

тому, как Павел произнес свой отказ, было ясно, что это не выражение обычной в этих случаях

скромности. Никто не решился его уговаривать, до такой степени было очевидно, что это было

бы некстати. Что же мог значить этот непонятный и решительный отказ? Братья стали

переглядываться и перешептываться.

– Как же быть? Кого выбрать?

– Братья, – сказал Кондратий, – отложим это дело. Бог просветит и научит нас всех.

Надумаемся мы, и Павел пусть подумает. Пути Господни неисповедимы, и он посылает на нас

всякие испытания.

Никто не возражал, и собрание молча разошлось.

Глава XX

Для Павла наступили самые тяжелые дни. Недоумение, вызванное его отказом, скоро

прошло. Начались пересуды и догадки, которые сперва были совершенно фантастические. Одни

говорили, что Павел открыл, что он нечаянно совершил преступление и оттого стал такой

унылый и отказался от старшинства. Другие утверждали за достоверное, что он зачитался

Писанием и, занесшись умом, замышляет основать какую-то новую веру. Потом догадки

переменились, и толки стали назойливее, получив некоторое фактическое основание.

Не будучи в состоянии справиться с мучившими его сомнениями, Павел пришел к

несчастной мысли обратиться к отцу Василию, как единственному ученому в вере человеку, от

которого он надеялся получить разъяснение. Утром, когда он знал, что отец Василий должен

быть дома, Павел зашел к нему с малым приношением, которое оставил на кухне. Отец Василий

удивился его приходу, однако принял его радушно и даже усадил на стул: он не был спесив и

держал себя просто. За это прихожане многое прощали ему.

– Ну, что тебе? – спросил он.

– Вот, батюшка, – начал Павел, – я хотел вас спросить насчет одной вещи. Встретился я с

одним человеком ученым, и он мне насчет Иоаннова Евангелия сказал, будто ученые люди

нашли, что оно не Иоанново и что много есть в Писании такого…

– Как? Что? – вскричал отец Василий, краснея от гнева. – Так ты вот куда! Ах ты

разбойник, безбожник! Вот ты куда гнешь…

– Да нет, батюшка, я тут ни при чем, – Павел старался его успокоить. – Я сам…

Но отец Василий не хотел ничего слышать.

– Пошел вон! Вон сию минуту, чтоб духу твоего здесь не было…

Он закашлялся и не мог говорить дольше. Все попытки Павла объяснить ему в чем дело

были безуспешны.

Отец Василий так его и прогнал, ничего ему не сказавши, и потом стал всюду ругать Павла

и штундистов за то, что они Писание отвергают и Бога не признают.

Между штундистами прошла весть, что Павел ходил к попу. Иные подозревали, не задумал

ли он вернуться к православию. Другие повторяли то же, что отец Василий: что Павел совсем от

веры отметается. Стали припоминать, что в городе Павел много путался с молодым барчуком,

открытым безбожником, и даже ехал с ним вместе обратно, и решили, что он от него-то и

заразился и впал в грех сомнения, который всего труднее извиняется сектантами.

Мало-помалу отношение к Павлу переменилось. Его стали чуждаться не только свои, но и

православные. Штундистская община была так возбуждена по поводу его, что и православные,

которые обыкновенно ничего не знали об их внутренних делах, стали догадываться, что у них

что-то неладно и что Павла его единоверцы почему-то чуждаются. И странно, хотя штундистов

в деревне не любили, однако тут православные приняли приговор штундистов на веру и тоже

стали сторониться от Павла и в свою очередь сочинять про него всякие небылицы.

Ульяна ревниво прислушивалась ко всем этим толкам и не могла удержаться, чтоб не

передавать их Павлу. Она негодовала на людскую глупость и непостоянство и втайне надеялась,

что, быть может, раздражение заставит Павла бросить то, что она считала его непонятной