Шумерская погремушка

– Ну да. Потом на то место на диване в гостиной, где тетя всегда любила сидеть, когда смотрела телевизор, упала картина. Это был портрет покойного мужа – большой, в тяжеленной раме.

– И снова классика, где-то я про такое читала…

– Ну да, фантазия небогатая, ничего нового не придумать… К счастью, тетя не пострадала. Она часто смотрела на портрет и обратила внимание, что он висит чуть криво. Позвала горничную и велела поправить. Портрет сорвался и упал горничной на ногу. Пришлось накладывать гипс. Но могло быть хуже. И тетя Роза посчитала, что один раз – случайность, а два – это уже система. Она удвоила бдительность и вовремя заметила натертую чем-то скользким ступеньку на лестнице. Если упасть, то костей точно не соберешь… И тогда как раз позвонил я… В общем, у нас получилась грустная встреча. Потом она ушла, и больше мы не виделись.

– Отчего же вы не вмешались? Ведь ваша тетя, судя по всему, была в серьезной опасности! Ей повезло, что она вовремя заметила и фен, и ступеньку. А могли ведь устроить автомобильную аварию или кирпич на голову уронить!

– Отчего не вмешался? – Степан вспыхнул. – У нас был разговор с Еленой… очень тяжелый разговор. Она сказала, что я сам претендую на тетины деньги, поэтому и оговариваю ее мужа. Вы представляете, как оскорбительно было это слышать? Ну, я и решил – пусть все будет, как будет… Тем более что тетя просила меня ничего не предпринимать, она, мол, сама в этом разберется. Так что я еще и корил себя, что напрасно разозлил Елену. Она такого мне наговорила… точно ненормальная баба.

Вдруг Степан нахмурился:

– Слушайте, а что вы все выспрашиваете? И я, как дурак, разболтался. Может, это они вас подослали? Может быть, вы на самом деле и тетку мою не знаете? А про «Мустоярви» и Ленка вспомнила…

– Да что вы такое говорите! – Ксения открыла сумку, запустила в нее руку и вытащила записку, которую дала ей Розалия Степановна. – Вот, вы узнаете ее почерк?

При этом из сумки что-то выпало, по комнате разнесся странный стрекочущий звук.

– Да, это тетин почерк… – проговорил Степан и вдруг насторожился. – Что это?

– Это погремушка… – Ксения наклонилась и подняла с пола странную старинную погремушку, которую подобрала в Таврическом саду и с тех пор носила в сумке.

Погремушка притягивала ее, интуитивно Ксения понимала, что она как-то связана с подменой ребенка и, стало быть, может указать ей путь к убийце Анны. Ведь это была ее главная цель.

И как оставить такую вещь в квартире, куда в любой момент может войти посторонний? Ведь ключи-то у нее пропали, и она до сих пор не призналась в этом хозяйке.

– Погремушка? – Степан протянул руку и осторожно взял игрушку у Ксении. – Откуда у вас это?

– Она попала мне в руки случайно. А что это? Какая-то редкость? Антиквариат?

– Это не просто редкость… – Степан смотрел на погремушку с каким-то странным волнением, затем встряхнул ее.

Погремушка издала сухой треск, стрекот, как будто внутри у нее ожил огромный кузнечик. Степан встряхнул ее еще раз – и звук погремушки усилился, теперь он был похож на отголосок далекой степной грозы.

Волнение Степана передалось Ксении.

– Что это? – повторила она, почему-то понизив голос.

– Конечно, нужно еще исследовать этот артефакт, – ответил Степан, возвращая погремушку Ксении, – но я уверен, это – не просто редкость. Возможно, эта вещь – один из самых древних артефактов на земле. Берегите его, Ксения!

– Да что вы такое говорите! – недоверчиво проговорила Ксения. – Я думала, это просто детская погремушка, может быть, старинная…

– Да, можно сказать, что это погремушка. Но погремушки вовсе не всегда были детскими игрушками. Когда-то очень давно их использовали в мистериях, тайных богослужениях. В Древней Греции такие погремушки назывались «систрум»…

– Так что – она древнегреческая?

– Нет, она куда древнее. Если я не ошибаюсь, эта вещица родом из древней Месопотамии, из древнейшей культуры мира – Шумера… там такие погремушки назывались «сафаиль». Вы что-нибудь знаете о Шумере?

– Ну, только слышала это название. Слышала, что это очень древнее государство.

– Собственно, это не государство, а культура, народ, который сам называл себя «киенги» – Черноголовыми.

Степан встал и заходил по комнате, голос его стал глубоким и звучным:

– У Черноголовых было несколько городов-государств. И это они, по мнению ученых, изобрели колесо и письменность, они придумали системы орошения, и даже научились варить пиво…

– Все это очень интересно, – прервала его Ксения, – однако я все же не понимаю. Какое отношение простая детская погремушка имеет к богослужению?

– Я вам охотно отвечу, но, как известно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Пойдемте, я вам кое-что покажу…

Ксения хотела возразить, хотела сказать, что у нее мало времени, но Степан уже вскочил и повел ее прочь из своего кабинета, так что ей ничего не оставалось, как последовать за ним.

«Вот попала я, – думала она на ходу, – теперь его не остановить, сел на своего любимого конька. Говорят же, что все музейные работники немного повернутые на своих экспонатах. Так оно и есть…»