Шумерские ночи. Том 3 (СИ)

Последних двоих маг держал дольше всех. Каменная шкатулка с надписью «НЕ ОТКРЫВАТЬ!» и тусклый медный перстень. Несколько минут он беззвучно шевелил губами, и лицо его становилось все недовольнее. Артод и Артераид старались не шевелиться, не обращать на себя внимания, потому что когда хозяин в таком настроении, он часто срывает злость на тех, кто окажется рядом. Вон и джинн Хубаксис исчез, хотя обычно порхает где-нибудь рядышком.

Креол разочарованно отбросил шкатулку с Часовщиком — демоном из мира Хвитачи. Тот тоже ничего полезного не знал и не заслужил права на освобождение. А он очень хотел помочь, этот ублюдок, потому что Креол поклялся, что выпустит его, если узнает ответ на свой вопрос.

— Неплохая коллекция, — раздался сзади ехидный голос. — Тут есть и наши, я погляжу?

— Ты опять заявился без приглашения? — ответил Креол, не поворачиваясь.

— Моя ли вина, что ты не приглашаешь? — насмешливо сказал Элигор. — А заявиться надо. Это патронаж, господин Верховный маг. Я приглядываю за своими инвестициями.

— Я еще не принадлежу вам, — процедил Креол.

— Еще нет, — согласился Элигор. — Но твое время истекает. Тебе восемьдесят пять, и я бы посоветовал тебе доделать свои дела в ближайшие… не знаю, лет десять. Думаю, столько ты еще протянешь.

Артод и Артераид и до того не шевелились, а теперь превратились в соляные столпы. У их хозяина бывали самые разные гости, и многие наводили невольный страх, но этот… от него веяло ужасом. Липким, холодным ужасом. На вид как будто и обычный человек — с длинными черными волосами, в алой мантии без рукавов, — но смотреть на него не хотелось, хотелось отвести взгляд и молиться богам, чтобы он тебя не заметил, чтобы прошел мимо.

— Ты уже больше года не призывал никого из моего легиона, — с притворной заботой произнес Элигор. — Что случилось, тебе больше не нужны наши услуги? У многих обновился срок, они рады будут тебе помочь.

— Эта была невыгодная сделка, — произнес Креол, наконец-то повернувшись. — Она была бы выгодна подмастерью, но не архимагу.

— Ты чем-то недоволен? — хмыкнул Элигор. — Я выполнил свою часть сделки. Ты знал, на что идешь.

— Знал, — согласился Креол. — Но я получил гораздо меньше, чем ожидал.

— Как минимум один раз эта сделка спасла тебе жизнь.

— Тебе докладывают о каждом призыве, что ли?.. — нахмурился Креол. — Ладно, раз уж ты сам заявился… может, хоть ты знаешь, где искать Сияющее Око?

Элигор откинул голову назад и расхохотался. Этот смех заполнил всю залу, отразился эхом от каменных стен и всколыхнул огонь в очаге. Ковчежцы, шкатулки и перстни на полках ниши будто завибрировали, из них донеслись приглушенные вопли и стоны.

Артод и Артераид одновременно зажмурились. Не страшащиеся никого из живых, близнецы-северяне дико, до безумия боялись демонов и волшбы. И надо же было так случиться, что им выпало угодить туда, где того и другого столь много!..

Впрочем, их прежний хозяин был еще хуже.

— Сияющее Око?.. — повторил Элигор, изучая злющее лицо Креола. — Ты хватаешься за соломинку, не так ли? Тщетно ищещь способ избежать неизбежного?

Креол молча скрестил руки на груди. Он разыскивал Сияющее Око три года, но не ради себя. Его попросил Хиоро… но это неважно, потому что найти все равно не получилось.

— Так ты знаешь или нет? — спросил он все-таки.

— Где-то у богов, — пожал плечами Элигор. — Может, на Девяти Небесах, а может, у Яхгве. Где еще быть божественному артефакту? Я даже ничего с тебя не возьму за этот ответ, потому что он тебе не поможет.

— Да это и не был ответ, — проворчал Креол. — Может, там, а может, сям… я это и без тебя знал!

— Ты не в духе сегодня, я вижу, — улыбнулся Элигор. — Откланяюсь. Но мы еще непременно увидимся, Креол Урский, и, возможно, раньше, чем тебе хочется. Кап-кап. Кап-кап.

Элигор так искусно изобразил клепсидру, что Креолу захотелось разбить ему морду. Хотя в последнее время ему почти все время этого хотелось, и не только по отношению к Элигору.

Эмблема Йог-Сотхотха исчезла прежде, чем маг успел претворить желание в жизнь. Зато неосторожно сунувшийся раб упал с разбитой головой, а Креол уставился на изгвазданный жезл.

Опять он кого-то нечаянно убил.

Подавая хозяину ужин, рабы старались не дышать. Они ставили блюда и чаши так, словно обратились в призраков. Это было с их стороны разумно, потому что архимаг погрузился в тяжелые мысли, и посмевший отвлечь стал бы кровавым пятном на стене.

Креол размышлял, что делать дальше. Смерть приближается, он видел это каждый день в зеркале. Да, выглядел и ощущал себя Креол лет на двадцать моложе, чем на самом деле, но Элигор сказал правду — его срок истекает.

Он особенно остро ощутил это несколько месяцев назад, благословляя новорожденную дочь Лугальбанды. Встречая пришедшую в этот мир молодую царевну, Креол вдруг осознал, что сам уже весьма стар, а магия больше жизнь не продлит.