Шумерский лугаль

Когда мы подошли к Африке немного восточнее Пунта, на берегу загорелся костер, в который накидали сырые дрова или свежие листья, благодаря чему дым был густой, заметный издалека. Вскоре западнее задымил второй костер, третий… — заработал самый древний и надежный способ передачи информации на дальние расстояния, доживший практически без изменений до восемнадцатого века, когда его сменил световой семафор, а потом электрический телеграф.

То ли купцы успели смыться, узнав о нашем приближении, то ли не приплывали вовсе, но в порту Пунта не было ни одного торгового судна. Зато было много рыбачьих лодок разного размера. На них погрузились воины и погребли к нам. На маленьких было по пять-семь человек, на больших — по пятнадцать-двадцать. В будущем «москитный флот» редко оправдывал ожидания морских стратегов. Впрочем, в бытность мою казачьим адмиралом, удачно использовал его. Хотя надо признаться, что казачьи «чайки» были все-таки не настолько меньше турецких галер, как нападавшие сейчас лодки меньше нашего судна.

Я приказал второму судну поджаться к моему, держась на линии левым бортом к противнику. Так мы сможем одновременно отражать атаки. На обоих судах подготовили «дельфинов», но пока не вываживали их за борт. Места у левого фальшборта заняли лучники. Во второй линии стояли пять «огнеметчиков» — так я называл метателей горшков с подожженным, жидким битумом. Огонь — оружие обоюдоострое, придерживал его на крайний случай. В третьей линии стояли копейщики. Надеюсь, до них дело не дойдет. Сам занял место на корме, чтобы следить за ситуацией на обоих судах, приготовил лук и саблю и щит.

Вражеские лодки стихийно образовали строй полумесяц. Наверное, потому, что наступающие прямо на нас старались не спешить, дать время расположенным на флангах обойти нас. Спереди и с боков экипажи лодок прикрывали большие деревянные щиты, поэтому я приказал своим стрелкам не спешить, не расходовать стрелы понапрасну. Разве что кто-нибудь подставится. Таких, как ни странно, было немало. Я сам подстрелил несколько шибко любопытных.

Когда вражеские лодки приблизились метров на пятьдесят, заработали почти все мои лучники. Большая часть лодок сразу сбросила ход, потому что убитые гребцы мешали работать своим товарищам. К борту моего судна подошли вплотную три лодки, две большие и маленькая. Вражеские воины достали багры, попробовали зацепиться за нас и подняться на борт. Экипаж маленькой лодки расстреляли вмиг, потому что при попытке закрыться сверху, оставался беззащитным с боков. Обе большие мы потопили совместными усилиями лучников и «дельфинов». Тяжелый груз стремительно падал с высоты метров десять и, разбрасывая щепки, прошибал дно лодки, образовывая широкую пробоину, через которую начинала стремительно набираться вода. Такую дыру клочком паруса или своим набедренником не заткнешь. Разве что сядешь задницей. Лучники доделывали дело, когда экипаж начинал метаться по тонущей лодке. Я не пожалел стрелу и убил рыжебородого верзилу, который пытался организовать работы по спасению лодки. Наверное, ее владелец. Стрела вошла в грудь чуть ниже шеи, влезла по оперение, сразу пропитавшееся кровью, покрасневшее.

Еще одна лодка средних размеров подошла к нам так, чтобы ее не достал «дельфин», но как только экипаж попробовал зацепиться за нас, был перебит лучниками. На этой лодке сразу несколько человек были в кожаных доспехах с бронзовыми бляхами. Может быть, командирская, потому что после гибели всех, кто на ней был, уцелевшие плавсредства передумали нападать, погребли к берегу. Я приказал преследовать их и добивать. Правильно защищаясь во время атаки, наши враги почему-то делали это довольно небрежно при отступлении. Видимо, со страха забыли о защите. Я прямо таки забавлялся, убивая гребца в середине лодки и наблюдая, как цепляются весла, как она разворачивается, теряя ход, как мы догоняем, и мои лучники добивают остальных. До берега добрались две маленькие лодки, две средние и одна большая. Кое-кто выпрыгивал из них на мелководье и добирался до суши своим ходом, думая, что так будет быстрее. На берегу не задерживались, убегали вместе с зеваками в город Пунт, в котором на крепостных стенах собрались все горожане, не участвовавшие в морской битве. Я выслал десант с «огнеметчиками», которые полили эти пять лодок жидким битумом и подожгли. Все равно мы захватили плавсредств больше, чем сможем довести до Лагаша.