Шут герцога де Лонгвиля

– Долго еще ты будешь молчать? – наконец спросила Генриетта.

– Жду вашего приказа, моя госпожа, – оскалился Анри.

– Чего ты из себя корчишь?

– Шута, дорогая баронесса.

– Ты глупеешь с каждым мигом!

– Рад доставить вам удовольствие позлословить.

– Противный человек! – в сердцах воскликнула Генриетта.

– Я делаю успехи, – ответил юноша. – Моя подруга… ну, вы помните, я рассказывал… Карменсита – называла меня просто «противным». А вы…

– Заставляешь меня ревновать?

– Ну что вы, как я смею! Вы – богатая знатная дама, к тому же помолвлены еще в прошлом веке с каким-то блестящим кавалером, который был, наверное, бодр и расторопен в ту пору. А сейчас от блеска у него осталась, пожалуй, только лысина…

– Опять ты несешь чепуху, за которую я могу на тебя и рассердиться!

– Помилуйте, я ничего не говорил! У вас, наверное, как у вашей тетушки, слуховой обман.

– Сколько можно говорить: я не желаю, чтобы меня сравнивали с моей чудаковатой теткой! Я за всю жизнь видела ее в третий раз! За время, прошедшее с нашей предыдущей встречи, она поглупела вдвое.

– Напрасно вы так думаете. По-моему, очень милая старушка, – возразил Анри. – Как она мне доказывала, что я не умею понимать мои же стихи.

– Да, со стороны это смотрелось увлекательно!

– Я думаю.

– Вот-вот, ты лучше думай! – Генриетта опять на что-то обиделась.

Молодой человек пожал плечами и снова замолчал.

Тишина опять повисла в воздухе.

– Чего затих? – нарушила молчание баронесса.

– Исполняю вашу волю, – отозвался Анри.

– Какую «мою волю»?

– Думаю.

– Хочешь меня доконать? Не выйдет! Давай-ка думай вслух.

– Пожалуйста! – с наигранным спокойствием сообщил юноша и начал. – Говорят, госпожа де Жанлис очень красивая девушка. Я бы так не сказал.

– Что?!

– Мне прерваться? – осведомился Анри.

– Нет-нет, продолжай, болтун.

– Продолжаю! Я бы не сказал, что она красивая. Да и не пойму, как это могло показаться другим! Нет, ну, он, конечно, яркая. Рыжая. Румяная, глазастая не в меру…

– Ну наглец!

– Фигура тоже, прямо скажем, не очень. Ног почему-то только две. Да и рук маловато. Ну и всего остального тоже хотелось бы побольше.

– Потрясающая вульгарность!

– Вы что-то сказали? – повернулся к госпоже молодой человек, обращая на нее свои глаза, полные невинности.

– Я давно уже это сказала и еще повторяю вновь и вновь – наглец!

– Я продолжаю думать?

– Вслух? Думай. Но только про себя!

– Как это можно совместить: чтобы и про себя, и в то же время вслух?

– Не про меня! Вслух не обо мне, о себе!

– Хорошо. Если взять, к примеру, меня, так я скажу просто: я не считаю госпожу де Жанлис красавицей…

– Ты что, не понял?

– Так я же про себя размышляю!

– Это ты называешь «мыслями про себя»? А почему там я?

– У меня вкус на женщин хороший, поэтому я считаю, что госпожа де Жанлис не столько…

– Думай не вслух!

– Ну вот, на самом интересном моменте! Оборвать такую мысль! Позвольте мне закончить1

– Не надо, это опять будет невесть что.

– Благодарю за разрешение! Я считаю, что госпожа де Жанлис не столько красива, сколь прекрасна и очаровательна, – скромно завершил Анри.

– Ну, тебя явно следует наказать, – улыбнулась баронесса.

– За что?

– За твое беспредельное, ни с чем не сравнимое нахальство1

– Я робкий, всего стесняющийся слуга вашей милости! – пролепетал юноша, заливаясь слезами.

– Полно, теперь ты меня не обманешь, притворщик, – сказала Генриетта. – Я изучила все твои выходки.

– Когда это ты успела? – неожиданно спросил Анри, бесцеремонно уставившись на баронессу.

Та замерла, не зная, что ответить. Этого выпада она никак не могла предусмотреть.

– Ну ладно, не расстраивайся, – успокоил ее молодой человек. – Если хочешь, я могу попросить у тебя прощения.

– Я?

– Прости меня, дорогая Генриетта. Я очень дурно себя вел. Но скоро исправлюсь. Если сумею, конечно. – сказал Анри, не моргнув и глазом.

На это баронессе ничего не оставалось, как захлопать в ладоши.

– Виват наглецам!

– Виват Генриетте! – поддержал ее молодой человек.

– Виват! – разнеслось по дороге. – Виват!!!

Глава 20.

– Проходите, – предложил Анри своему гостю, отворяя дверь в каморку. – Посидите здесь немного, сейчас я приведу Франсуа.

– А где он?

– Может быть, спит, или в мастерской у плотника.

– Только ты ему сразу не говори, что я здесь.

– Хотите сделать сюрприз? – усмехнулся молодой человек.

– Нет, он тебе не поверит и обвинит во лжи. Вы там проругаетесь до утра, а я здесь буду сидеть.

– А вы неплохо знаете своего сына.

– Да, он парень с причудами.

Анри улыбнулся. А кто не без этого?

– Ладно. Сейчас я его приведу.

Комната Франсуа оказалась незапертой, и Анри свободно вошел, освещая путь маленькой свечкой. Здесь никого не было. Во мраке юноша заметил некоторый беспорядок в комнате.

Он направился к плотнику. Франсуа предпочитал его общество, когда Анри был занят.

– Добрый вечер, Мишель, – поздоровался, заходя, молодой человек. – Мой приятель у тебя?

– Был. Утром. Но потом как пошел к Фантине, больше не забегал.

– Спасибо.

«Где его носит?» – размышлял юноша, подходя к подвалу кухарки. Там была маленькая комнатка, где и жила тетушка Фантина со своим немолодым супругом-сапожником.