Шут и слово короля

— Ты всегда ты, — сдвинул брови Граф. — Шут — это костюм, а костюмов у тебя сундук. Верно? Подумай-ка на досуге. А пока достань вон там в ящике шахматы, и давай сыграем, давно мы с тобой не играли. Только не смей жалеть мою немощь и поддаваться.

— Конечно, не буду, — Эдин вытряхнул из ящичка шахматные фигуры, подбросил одну на ладони.

И у него в голове сверкнула догадка.

— Скажите, Граф, барон Лажан — это выбор королевы? Или ваш?

Он тут же пожалел, что спросил, потому что слишком невероятно, но — неужели?..

Якоб такое тоже предполагал, но когда Эдин увидел барона…

— Конечно, королевы, — усмехнулся Граф, — но перед этим я все уладил с Лажанами. Так что не беспокойся за мою дочь, у нее все будет хорошо в любом случае. Не стоит жениться на ней лишь потому, что ты мне что-то обещал.

Эдин ушам своим не верил. Барон Лажан, над которым даже шуты смеются — тоже одобренный Графом кандидат в мужья Аллиель? Или как?..

Это шутка? Не может же барон так искусно валять дурака?

Это «я все уладил с Лажанами» может значить разное.

— Если вы с Аллиель достойны друг друга, вы будете вместе, — сказал Граф, — но довольно разговоров, давай играть. Поскольку в целом замке, а может, и в Лире сейчас нет другого достойного соперника, ни хочу упускать возможность у тебя выиграть, Эдин-удача!

А Эдин был в смятении и порядком разозлился. Оставить Аллиель барону?! Граф не против?! Положиться на судьбу?! Достойны ли они друг друга?! Нужно ли ему все готовенькое и дурацкие советы, как уговорить девушку?!

Это мы еще поглядим. Даже если барон и не такой дурак — поглядим…

В целом Лире нет другого соперника, да?!

Про сочувствие к графской немощи Эдин благополучно забыл и легко выиграл на двадцать втором ходу — кажется, ему помогала именно злость.

— Хорошо, — Граф довольно потер руки, — очень хорошо, мальчик. Ты молодец.

У него была счастливая улыбка.

Он зарыл глаза, и скоро Эдин понял, что старик просто уснул. Его дыхание было немного хриплым, но ровным.

Кажется, ему действительно лучше.

Эдин собрал шахматы в ящичек и некоторое время сидел, глядя на Графа и приводя в порядок чувства и мысли. За этим занятием и застала его леди Мона, которая, сначала тихонько стукнув, заглянула в комнату.

Леди Мона подошла к Графу, поправила одеяло на его коленях и подсунула под голову маленькую подушечку. И кивнула Эдину.

— Пора. Пойдем, шут.

Совсем скоро, в одном из лестничный пролетов, откуда-то с потолка зазвучал тонкий, блеющий и весьма противный голосок:

«Наш славный принц Эрдад поехал на охоту,
Могучего зверя добыть не смог,
Однако вот досада — быстро убегая
Отважный принц потерял сапог!»

Леди Мона споткнулась от неожиданности, Эдину пришлось ее поддержать.

Она лишь укоризненно поджала губы.

— Ты свободен до ужина, шут!

Свободен — и прекрасно. И Эдин тут же повернул стопы в сторону мастерской госпожи Дины.

Там сейчас спешно готовят платье Милде, и сама она, наверное, тоже там. Ну, а он будет рад поглядеть на сестру в свадебном наряде. Да и просто повидаться!

У нее завтра свадьба. И у Якоба, соответственно, тоже. В королевском замке. Кто бы мог подумать?

А вообще, ему вдруг пришла в голову идея, может быть, дурацкая — посоветоваться. Милда тоже девушка. Понимает, как убедить другую девушку выйти за него замуж. Наверняка ведь понимает?..

ГЛАВА 21. Свадебные торжества для благородных особ

Свадебная церемония Ниалы Диндари и графа Бьяри состоялась незадолго до полудня. До этого Эдин успел отсидеть королевский завтрак и даже бросить там пару достаточно остроумных реплик, проехать по городу на своей лошадке, разбрасывая направо и налево медные деньги, и повидать Милду, которая страшно волновалась и даже завтракать отказалась наотрез.

— Эдин, они говорят, что я буду леди Лаленси. Ну посмотри на меня, какая я леди?

— Невероятно красивая, — Эдин чмокнул ее в щеку, — а что?

— Я не умею писать без ошибок! И читаю еле-еле! И вышивать не умею, как они! Я ничего не знаю и ничего не умею!

— Да брось ты! Какое кому дело, что ты умеешь, а что нет?

— Эдин, ну как ты не поймешь? Они же все будут смеяться, все! Болтать, судачить, рассматривать меня.

— Да ведь у тебя это тысячу раз было — чтобы смеялись, судачили и рассматривали! Циркачка, на которую не хотят смотреть, гроша медного не стоит.

— Эдин, это другое совсем! Я боюсь!

И что тут поделаешь?

— Когда все начнется, страх пройдет, — уверенно пообещал Эдин. — На круге всегда страх проходит. Твоя свадьба — то же представление. А ты лучше всех, сама знаешь! Смотри по сторонам, еще сама насмеешься, тут бывает веселей, чем в цирке!

— Умеешь утешать! — улыбнулась Милда. — А где твоя леди?

Накануне они проговорили долго. Советов, правда, Эдин не дождался, но на душе полегчало. И теперь он лишь потерянно пожал плечами — его леди никак! Они ни на секунду не оставалась одни. Впрочем, она улыбнулась ему, это как, хороший знак?