Шуттовская рота

Это вмешалась лейтенант Рембрандт, краснея и выпрямляясь во весь рост. Подобно водам Красного моря толпа расступилась, образовав коридор, на противоположных концах которого оказались эти две женщины.

Стоящий у дальней стены рядом со Стрелком Лекс наблюдал за этим противостоянием с профессиональным любопытством и интересом. Хотя ни Секира, ни Рембрандт не кричали, но обе они воспользовались так называемым «командирским голосом», для которого требовался такой поток воздуха от самой диафрагмы, которому позавидовал бы любой театральный актер.

– В отсутствие капитана Шутника, – заявила Рембрандт, – именно я являюсь исполняющей обязанности командира этого подразделения. Что дает вам право отдавать приказы моим подчиненным?

– Вы сошли с ума? – возмутилась Секира. – Я – полковник и старший по званию офицер…

– …который находится в отпуске и в данный момент не входит в число командиров! – перебила ее Рембрандт. – Мы получили приказ непосредственно от генерала Блицкрига и не подчиняемся вам при выполнении этого задания! Для меня лично вы просто еще одно гражданское лицо.

– ЧТО?

– Устав Легиона гласит, что я должна выполнять обязанности командира до назначения должной замены, а вас я не считаю должной заменой!

Полковник секунду в ярости смотрела на нее, раскрыв рот, потом закрыла его, щелкнув зубами.

– Интерпретировать Устав Легиона не входит в вашу компетенцию, лейтенант!

– Так отдайте меня под трибунал! – заявила Рембрандт. – Но пока меня не признают виновной и не отстранят официально, это подразделение находится под моим командованием, а не вашим!

Секира отшатнулась, затем оглядела собравшихся. На лицах легионеров были написаны разные чувства, от ужаса до удивления. Однако было ясно, что рота на стороне Рембрандт и никто ее не поддерживает.

– Понятно, – произнесла она, сжав зубы. – Очень хорошо. Хотите получить официальный приказ – что ж, звонок генералу Блицкригу это уладит. Советую вам не предпринимать никаких поспешных действий, пока я не вернусь.

Она направилась к двери, но резко остановилась, когда нависшую тишину прорезал голос лейтенанта Рембрандт.

– Ладно! Все будьте свидетелями! А сейчас я своей властью объявляю военное положение!

– Что? – взвизгнула Секира, позабыв в ярости о всяком достоинстве, – Вы не можете этого сделать! Никто в Космическом Легионе никогда…

– Я это уже сделала, – сурово ответила Рембрандт, – и оно действует, пока его кто-нибудь не отменит. Тот, у кого больше огневой мощи, чем у меня!

– Но…

– Лейтенант Армстронг! – внезапно скомандовала Рембрандт, поворачиваясь к полковнику спиной.

– Есть, сэр!

– Здесь присутствует гражданское лицо, мешающее проведению операции. Уведите ее и держите под стражей до последующих распоряжений.

– Есть, сэр!

– Вы все сошли…

– Сержант Бренди!

– Ясно, сэр. Гарри?

– К вашим услугам, сержант.

Снабженец, прищелкнув пальцами, ткнул одним из них куда-то в сторону. В ответ его подчиненный бросил ему помповое ружье, которое Гарри поймал в воздухе. На фоне его массивного торса оружие казалось почти игрушечным.

Секира остолбенела и снова обвела взглядом комнату. На этот раз никто не улыбался.

– Вы что, всерьез все это затеяли? – спросила она.

Вместо ответа Шоколадный Гарри передернул затвор ружья, резкий звук эхом отразился от стен комнаты, и оружие в руках сержанта перестало быть похожим на игрушечное.

– Полегче, Гарри, – приказала Рембрандт, голос ее все еще звучал напряженно. – Послушайте, полковник. Никто не сможет нам помешать идти на выручку капитану. А теперь или оставайтесь, или пошли с нами, выбор за вами.

– Да будет вам известно, они, скорее всего, его убьют, если вы попытаетесь применить силу. – Голос Секиры прозвучал неожиданно мягко.

– Такая возможность существует, – признала лейтенант. – Но столько же шансов и за то, что они убьют его, если мы этого не сделаем. Видите ли, его отец отказался заплатить выкуп.

– Это ничего не меняет, – вмешался Шоколадный Гарри.

– Что вы хотите этим сказать, сержант?

– Возможно, вы, ребята, и разбираетесь в военном деле лучше меня, – произнес Ш. Г., – но позвольте мне рассказать вам кое-что о преступном мире. Им грозит серьезное обвинение теперь, когда они пошли на похищение. Они не захотят оставлять живых свидетелей, а самым серьезным свидетелем для них является капитан. Им придется его убить, заплатят за него выкуп или нет.

– Мы – единственный шанс для капитана Шутника остаться в живых, – спокойно продолжила Рембрандт. – И должны по крайней мере попытаться. Если будем просто сидеть и ждать… – Она покачала головой, голос ее замер.

– Понятно, – задумчиво произнесла Секира. – Скажите, лейтенант, поскольку вы не дали освободить себя от командования ротой, согласитесь ли теперь принять меня в качестве гражданского советника?

Лицо лейтенанта Рембрандт осветила внезапная улыбка.

– Я всегда готова выслушать совет, полковник, – ответила она. – Я все еще новичок в таких делах.