Шведский всадник

- А мужиков грабить - не смертный грех?! Слушай внимательно, да навостри получше уши - сейчас я расскажу тебе одну штуку, - тихо, но зло отозвался атаман. - Все вещи, какие есть на земле, принадлежат Богу. Все золото и серебро, какое имеется в мире, есть Его творение. И все равно, где они лежат - в поповском доме или в твоем мешке. Я думаю, что раздавать спящее богатство людям - это благое дело. А коли это грех, как ты говоришь, так ты и сам знаешь: прожить без греха - все равно что сшить себе куртку без ножниц и иголки или построить дом без дерева и камня. Один Иисус Христос без греха, и нам с Ним не равняться!

Сверни Шею усердно закивал головой, давая понять атаману, что он все понял и пойдет с ним хоть на край света. Бродяга между тем продолжал:

- Сойди вниз и скажи тем троим, которых мы выбрали, чтобы они были в полной готовности: в полночь мы уезжаем. Остальных предупреди: пусть завтра не пьянствуют, а схоронятся по норам. Для меня возьмите повозку - я еще не скоро сяду в седло.

Сверни Шею затопал вниз по лестнице. Как только утихли его шаги, у изголовья кровати возникла рыжая головка юной Лизы, бывшей любовницы Ибица.

- Атаман! - простонала она со слезами на глазах. - Возьми меня с собой! Я буду любить тебя больше жизни! Атаман открыл глаза.

- Кто ты такая? - устало спросил он. - Ты не нужна мне, девчонка, К тому же ты рыжая, а я не люблю этой масти даже в кошках и собаках.

- Я Рыжая Лиза, козочка Черного Ибица. Он умер, и я осталась одна на белом свете. Возьми меня с собой!

- Козочкам нельзя бегать в стае волков, - прошептал атаман.

- Но я привыкла бегать с волками! - ответила девушка. - Возьми меня с собой, и я буду делать все, что ты захочешь. Прясть лен, варить суп, стирать тебе одежду. Я умею петь и играть на лютне. Я сошью тебе теплые рукавицы из заячьих шкурок. А еще у меня есть мазь из многоножки, вероники, подорожника и барвинка для твоей раны. Есть и цветок, что называется "чертов зуб". Надо взять один лот "черного зуба", три лота яснотки с красными цветами и...

- Ты хочешь отвести от меня "холодный огонь"11? - прохрипел атаман.

- Эльфы, которые наводят "холодный огонь", уйдут в пустынное место, спрячутся под водой, залезут в дупла деревьев, стоит мне произнести заветное заклятие, - пообещала Рыжая Лиза.

Бродяга уставился на нее мутным взором и со стоном потребовал:

- Заклятие! Если ты знаешь его, то скажи мне, и я возьму тебя с собой. Заклятие! Ради всего святого, скажи мне заклятие!

Подумав пару мгновений, девушка тихо запела:

Когда Христос на крест пошел,

Стонали поле, лес и дол,

Заплакали трава с листвой...

- Нет! - перебил бродяга. - Это не то! Я знаю это заклятие, но оно не помогает. Мне нужно другое - настоящее!

- Другое? - повторила Лиза. И, подумав еще мгновение, положила руку на пропитанную кровью повязку и вновь запела:

Растут три цветочка...

- Вот оно - верное заклятие! - обрадованно закричал атаман, узнав слова. - Пой до конца! И козочка Ибица запела громче:

Растут три цветочка по Божьему слову:

Один из них алый, белый другой,

И третий, посаженный Божьей рукой.

Трицветье, трицветье, рану закрой!

- Рану закрой! Кровь, стой! - повторил атаман, а затем закрыл глаза, и ему показалось, что черная птица-боль отпустила свои когти и отлетела от его тела. Блаженная усталость охватила его, и он глубоко, без сновидений, уснул. Когда его дыхание стало ровным, Козочка Лиза тихо улеглась рядом с ним на соломе.

* * *

Больше года бродила банда святотатцев по обширной области, простирающейся от Эльбы до Варты, заходя в Померанию и Польшу, Бранденбург и Ноймарк, Силезию и Горный Лаузиц. И везде, где бы они ни появлялись, преступники похищали святыни, которых никогда прежде, даже в самые лютые времена войн и напастей, не касалась воровская рука. Понятно, что эти деяния вызывали всеобщий ужас в народе. Вначале пронеслись слухи, будто бандитов не меньше сотни, потому что, казалось, они действовали одновременно повсюду. Они ограбили и осквернили священные здания в тысяче мест. Потом, когда полиция дозналась, что шайка состоит всего лишь из нескольких человек, люди стали поговаривать, что грабители церквей обладают колдовским искусством, позволяющим им в случае опасности делаться невидимыми, и поэтому неудивительно, что ни Барону Палачей, ни другим офицерам императорской и королевских охранных служб, несмотря на все их усилия, не удалось изловить ни одного из преступников. Многие всерьез уверовали в то, что атаман банды является не кем иным, как воплощением Сатаны, извечного врага Божия. Сам Сатана, говорили они, явился на землю, чтобы отнимать у церкви ее сокровища.

Первый, кому довелось воочию увидеть атамана, был священник из Крайбе - маленькой силезской деревушки, принадлежавшей графу фон Ностицу.