Шведский всадник

- Другого я и не желаю! Я буду тебе надежным товарищем до тех пор, пока душа не покинет мое тело и меня не закопают в какой-нибудь канаве.

- Дальше! - потребовал атаман. - Кого бы ты еще хотел взять с собой?

- Прежде всего Косого Михеля! Он незаменим при вооруженном грабеже. По части стрельбы да рубки он троих стоит!

- Ну, до стрельбы да рубки я постараюсь дело не доводить. От этого всегда одни неприятности, - проворчал атаман. - Нет, его нам не надо, пусть работает сам по себе.

- Тогда Свистуна, - продолжал Сверни Шею. - Он здорово бегает. Ему впору гоняться за зайцами, как самой настоящей борзой!

- Вот и пускай бегает себе в одиночку, а нам этого не нужно! Накрой-ка меня, что-то знобит. Дальше!

- Бешеный Маттес. Отличный рубака на саблях.

Атаман задумался. Как бы скорее залечить рану? Если бы только он знал верный способ! Боль мешала ему думать, да и жизнь могла незаметно уйти с вытекающей кровью. Когда-то он слышал исцеляющее раны заклинание, но, сколько ни силился, не мог его вспомнить. А ему так нужно было поскорее восстановить силы!..

- Бешеный Маттес, - повторил Сверни Шею. - Он никогда не трусит и после дела всегда находит хорошие пути для отхода. Ты слушаешь, атаман?

- Да, - буркнул тот. - Если он не знает страха, так и осторожности у него недостанет. Нет, пусть уходит!

- Совушка, - продолжал Сверни Шею. - Он умеет не спать по нескольку суток.

- И это нам ни к чему. А есть среди них такой, кто бы умел подделывать ключи и без шума вскрывать замки и запоры?

- Монашек Фейербаум, - сказал Сверни Шею. - Ему никакой замок не преграда.

- Хоть он и сволочь, но нам годится, - заключил атаман и, слабо охнув, прошептал про себя: "Болит, черт! И жжет, и колет... Как бы остудить этот огонь?"

- Вейланд, - говорил между тем Сверни Шею. - У него слух как у лисы: он за много миль слышит ржание коня, лай собаки и крик петуха. А за милю может разобрать голос человека.

- Из него выйдет хороший подстраховщик. Берем! Будет стоять на стреме.

- Не надо забывать о Литейщике Ханнесе! Вот уж силища так силища! Он ломает любые двери. Чуток нажмет плечом - и готово!

- Не то! - возразил атаман. - Я не люблю работать с шумом и треском. Нет ли кого получше?

- Брабантец! Когда нужно, он умеет представить из себя то крестьянина, то извозчика, то торгаша, а то и студента!

- Вот это подойдет! - сказал атаман. - Хорошие знакомства, хорошая разведка - это первое дело!

- Он еще и по-французски говорит как истый парижанин! - добавил Сверни Шею с улыбкой.

- Ну а это и вообще все равно что хороший кусок сала в нашем супчике! - усмехнулся в ответ атаман. - Я и сам у него подучусь, чтобы, если нужно будет, сойти за дворянина!

- За дворянина? - удивился Сверни Шею. - Да ты что, бредишь, друг?

- Да нет, я знаю, что говорю! - ответил атаман.-Итак, считая нас с тобой, всего будет пятеро. Этого будет довольно. Сойди вниз и предупреди тех троих.

- А как же остальные?! - вскричал Сверни Шею. - Что будет с Клапротом, Афромом, Крещеным Ионасом? Они же отличные мужики! Мы обещали всегда стоять друг за друга и никогда не расставаться!

- Тебе не пристало спорить со своим атаманом, - сумрачно заметил бродяга. - Я могу с тобой советоваться, но последнее слово всегда за мной! Что вы там обещали друг другу - это ваше дело. А я не хочу набирать много народу, как это делал Черный Ибиц. Не хватало еще, чтобы мы шлялись кучей, как куропатки на снегу! Чтобы украсть кусок хлеба, твоей руке довольно пяти пальцев, а не шести и не восьми. Когда дело дойдет до дележки, то пятеро скорее договорятся между собой. А если дела пойдут худо, то, может, и они будут друг другу в тягость.

Он умолк и тяжело вздохнул: говорить ему было трудно. Но Сверни Шею, услышав о грядущей дележке, вспомнил кое-что такое, о чем не мог молчать.

- Вот, кстати! Тут неподалеку живет один богатый крестьянин, - быстро заговорил он. - Так у него полно сала, окороков и яиц, а в погребе есть бочки с вином. Да и денежки, поди, найдутся...

- Нет! - отрезал атаман и повернулся лицом к товарищу. - Крестьян я грабить не буду. Не стану также жечь деревни и мучить бедных людей. Пусть честные пахари спокойно работают!

- Ага! Так ты хочешь перехватывать на дорогах почтарей и торговцев? спросил Сверни Шею.

- Тоже нет. У меня другое на уме, - почти со стоном проговорил атаман, держась за раненое плечо. - Я хочу повытряхивать золото из поповских домов!

- Ты хочешь грабить попов?

- Нет, мы будем брать золото и серебро из церквей и часовен, объяснил атаман. - Возьмем то, чем проклятые лицемеры хотят откупиться от Бога, который их, кстати, все равно не помилует. Я наяву слышу, как это золото кричит мне, чтобы я его взял.

- Да пусть лучше меня молнией убьет! - воскликнул Сверни Шею в суеверном ужасе. - Это же смертный грех! Святотатство!