Швея из Парижа

– А еще я лечу вместе с женщиной, которая, возможно, моя сестра, – сказала она Сэму. – Она обеспечит мое реноме. Я буду переводчицей у Алекса; его французский ужасен. – Конечно, это ложь, но Алекс велел ей придерживаться легенды: он выполняет легальную работу для нескольких американских клиентов в Париже, а Эстелла помогает ему с французским. – А еще я увижусь с мамой. За это можно отдать что угодно. – А вот это правда, и не важно, что ей теперь известно. Последние слова прозвучали вполне благоразумно, и Сэм сжал ее руку.

– Кроме того, – она выдавила из себя улыбку, – помнится, в прошлом году я покидала зону военных действий с одним малознакомым мужчиной, и посмотри, как чудесно все обернулось.

– Иди сюда, – мрачно проговорил Сэм. Она подошла ближе и упала в его медвежьи объятия. – Эстелла…

В этот самый момент дверь распахнулась, и в квартиру Сэма ворвалась Джейни, выставив вперед руку.

– Взгляните! – воскликнула она. – Я помолвлена. Нейт просит меня стать его женой. И я ответила «да». Правда, потрясающе?

– Еще бы, – согласилась Эстелла, наклонившись, чтобы рассмотреть окольцованный палец подруги, а затем обняла ее, словно так можно было без слов сказать все, что хотелось: «Не выходи замуж. Оставайся такой, какая ты есть». Вот только никто не остается навсегда таким, как есть.

– Это нужно отметить. Неизвестно, когда теперь доведется собраться всем вместе. – Сэм налил виски в три стакана и раздал девушкам.

– Что ты собирался сказать, когда вломилась Джейни? – спросила Эстелла.

– Ничего. – Он поднял стакан. – За твое приключение, Эстелла.

– За твое что? – Джейни потребовала объяснений.

– Я еду в Париж.

Джейни расхохоталась.

– На самом деле, – сказала Эстелла. – Летающей лодкой авиакомпании Pan Am.

– И что, черт побери, ты собираешься там делать? – недоверчиво спросила Джейни.

– Долгая история.

* * *

– Она действительно летает? – в десятый раз за утро спрашивала Эстелла, стараясь кричать погромче, чтобы с откидного сиденья ее расслышали Алекс и Лена, сидевшие впереди. Они ехали в аэропорт, или как там называют место, откуда отправляются летающие лодки.

– А как же, – ответил Алекс.

– Неужели тебя это ничуть не волнует? – обратилась Эстелла к Лене. – Ты когда-нибудь летала на таком?

– Нет. – Лена обернулась и одарила Эстеллу слабой улыбкой.

– Ну вот! – торжествующе воскликнула Эстелла. – Ты тоже волнуешься. А ты, Алекс, наверняка десятки раз летал на таком и настолько пресытился впечатлениями, что никак не дождешься, когда мы с Леной наконец окажемся на борту.

– Десятки раз? – хмыкнул Алекс, притворно хвастливым тоном. – Лучше скажи сотни!

Эстелла рассмеялась. Лена тоже. Затем и Алекс присоединился к ним.

Скоро они подъехали к терминалу А аэропорта Ла-Гуардия, и Алекс провел их внутрь. Эстелла видела, как он весело болтает с двумя мужчинами в военной форме. Судя по всему, военные знали, кто он такой.

Эстелла повернулась к Лене:

– Спасибо, что согласилась поехать.

Брови Лены слегка приподнялись от удивления.

– Я счастлива помочь.

– Ты хотела бы встретиться в Париже с моей мамой? – решилась спросить Эстелла.

– Не думаю, – покачала головой Лена.

Эстелла взяла Лену за руку, впервые за все время отважившись прикоснуться к ней.

– Гарри явился на мой модный показ. И до того уже приходил в Грамерси-парк. Он именно такой, каким ты его описала. Настоящий монстр. Я воспитывалась в любви; представить себе не могу, каково это – взрослеть с ним рядом. Поэтому я хочу, чтобы ты увиделась с мамой. Чтобы мы вдвоем поговорили с ней. Я думаю… – Эстелла помедлила. Не слишком ли она давит на Лену? – Я думаю, о некоторых вещах тебе лучше расспросить ее саму. Да и у меня тоже есть вопросы. – Она отпустила руку Лены, ожидая ответа.

Вместо того Лена порылась в сумочке и вручила Эстелле книгу. Название – «Мемуары Эвелин Несбит» – было напечатано красными буквами рядом с изображением роскошных качелей, обитых красным бархатом.

– Полагаю, тебе стоит прочесть это. Книга расскажет о подноготной Гарри лучше, чем я.

Лена старательно отвела взгляд в сторону, однако Эстелла, уловив в ее голосе надлом, догадалась: Лена действительно уверена, что книга поведает то, о чем ей самой говорить тяжело. Такая уязвимость тронула Эстеллу, но она понимала, что, если сознается, Лена замкнется еще больше. И она просто сказала:

– Почитаю в самолете.

Лена отвернулась, делая вид, будто высматривает Алекса, который как раз возвращался к ним, и, пока ее лицо было в тени, проговорила:

– Я не против встретиться с твоей мамой.

Эстелла всеми силами постаралась сдержать вскрик. Одна горькая трогательная фраза не заставит ее плакать! И лишь когда сумела проглотить комок в горле, ответила:

– Значит, встретишься, – а затем добавила: – Прости, что по отношению к тебе я вела себя ужасно.

И, кажется, Лена поднесла ладонь к глазам.

– Тебе-то уж точно не за что просить прощения.