Сибирь. Эпопея века \\ Сибирский вызов

Раскинувшееся на 636 километров в длину и 80 километров в ширину[27], с линией побережья, составляющей более двух тысяч километров, озеро Байкал находится в центре Азиатского континента и расположено во впадине, похожей на ту, в какой лежит озеро Танганьика, с которым Байкал имеет много сходного. Он находится на высоте 456 метров над уровнем моря и содержит 23 тысячи кубических километров прозрачнейшей воды, приближающейся по чистоте к дистиллированной. Трудно вообразить себе такое количество воды. Обычно приводят такой пример: если бы одновременно пересохли все 336 рек, впадающих в Байкал, то Ангара, единственная река, вытекающая из озера, продолжала бы нести свои воды еще 400 лет! По площади (31 500 квадратных километров) Байкал занимает восьмое место в мире, зато ему принадлежит среди озер мировой рекорд глубины: 1620 метров. По объему он превосходит Балтийское море. Байкал — самый большой в мире резервуар пресной воды: здесь находится около 20 процентов ее мировых запасов. Это колоссальное богатство, которое и сегодня используется в незначительных масштабах и которое следует сохранить любой ценой.

По прозрачности воды — видимость на глубину достигает 40 метров — Байкал уступает только Саргассову морю (60 метров). Жизнь встречается до максимальных глубин (в других озерах — до 400 метров). Флора представлена почти 600 видами растений, а фауна — свыше 1200 видами животных, три четверти которых эндемичны, то есть встречаются только здесь. В озере водятся раки, ракообразные, моллюски и различные виды рыб, такие, как знаменитый омуль, драгоценный осетр. Большая голомянка, прозрачная остроносая живородящая рыбка, может подниматься с огромных глубин без всяких вредных последствий для организма. Эта рыба бросает вызов законам физики. В заливах озера живут 70 тысяч тюленей. Среди них есть белые, серые и пятнистые тюлени, и их число постоянно растет после того, как был принят специальный закон, ограничивающий их забой. Этот краткий обзор живых существ, населяющих озеро, был бы неполным, если бы я не упомянул род губок, встречающийся обычно только в теплых морях, и семейство насекомых, которые порой в таких количествах размножаются на берегах озера, что полностью покрывают скалы и поверхность воды на несколько метров от берега. Ручейники — так они называются по-русски — в отличие от неотвязчивого болотного гнуса, о котором я расскажу на следующих страницах, играют незаменимую роль в экосистеме Байкала, служа основной пищей для омуля.

Веками местные жители верили, что озеро является пристанищем сверхъестественных сил и существ. Для эвенков Байкал был Священным морем, в котором живет обидчивый и мстительный дух. Некоторые особенности Байкала дают основание для подобных верований: главным образом это тектоническая активность, очень интенсивная в этой зоне и часто сопровождающаяся зловещим гулом. Есть и еще одно явление, пугающее людей, живущих на берегах озера. Когда температура внезапно падает, слой льда на его поверхности сжимается и трескается с впечатляющим грохотом. Вообще эта огромная масса воды, зажатая среди гор, порождает самые различные феномены. Когда температура резко меняется, поднимается легкий туман, придавая пейзажу нереальный вид. Иногда перемена температуры заставляет «петь» пески: расширяясь, песчинки выталкивают находящийся между ними воздух. Нередки миражи.

Ученых занимает и такая особенность озера — насыщенность воды кислородом не уменьшается с глубиной. Обычно на глубине 300 метров количество кислорода в воде падает на 70 процентов, а на глубине 900 метров — на 95 процентов. В Байкале же содержание кислорода остается высоким и на значительных глубинах, делая жизнь возможной там, где обычно ее не существует. Факт этот необъясним, если только озеро не питают источники, которые бьют на дне. Основываясь на этой гипотезе, лимнологи долгое время считали, что озеро каким-то образом связано с Северным Ледовитым океаном, но теперь эта теория уже не находит сторонников.