Сибирская Арктика. Исследование и развитие Карского морского пути. История «Сибирской компании»

На первый взгляд такого рода бизнес может показаться достаточно банальным и неинтересным. Множество покупок совершается маленькими партиями. Леди приходят купить несколько ярдов материала, шляпу или, может быть, туфли и шейный платок. Все это является типичной розничной торговлей. Но есть и другая сторона такого рода бизнеса, которую сразу не готова приметить большая часть публики, – это фантастическая торговля с огромными количественными показателями. По факту миллионы розничных сделок в конечном счете перерастают в большой бизнес. Товары приносят домой отдельные покупатели в пакетах, содержимое которых весит фунт или больше³. Необходимые для дома вещи и весь гардероб надо привезти в лавку в товарных вагонах или на грузовых кораблях со всех частей мира. Все зависит от инициативы, предприимчивости и энергии дирекции, чтобы эти товары удовлетворяли меняющиеся нужды и капризы покупателей. В конкуренции владельцев магазинов покупатели формируют спрос, и бизнесмены являются их проворными слугами.

Таким образом, мистер Дэрри был постоянно в движении. Каждый год я находил его за изучением русских рынков. Он выяснял, где лучше и дешевле товары, нарезал круги среди торговцев и производителей, приобретал у них новинки. Торговцы-покупатели оценивают все предлагаемые товары по трем установленным критериям: привлекательность, качество, цена.

Одной из ярмарок, которую мистер Дэрри посещал каждый год, была знаменитая Нижегородская ярмарка на Волге⁴. Сейчас Нижний Новгород коммунисты переименовали в Горький, который является центром автомобильной индустрии и претендует на то, чтобы стать своеобразным советским Детройтом, но перед революцией он был знаменит на весь мир своей ярмаркой.

«Обыкновенный английский путешественник мог столкнуться со сложными формами и идеями, с мерой и различиями, или экстраординарным влиянием русской торговли и промышленности. В этом отдаленном русском городе на реке, очевидно, забытом на десять месяцев, была масса торговцев с Запада и Востока, приезжавших для того, чтобы продать и купить товары различных форм: от наиболее примитивных предметов, сделанных крестьянами, до дорогих мехов и шелка, украшений из малахита и изделий из сибирского золота».

Ярмарка длилась с 28 июля по 7 сентября, ее посещали более ста тысяч купцов, не говоря уже о толпах посетителей и зевак. Около полумиллиона людей из различных частей Европы и Азии собирались в пределах огромного рынка, и товары стоимостью в сотни миллионов рублей передавались из рук в руки в течение шести недель, пока ярмарка была открыта.

Торговцы из Сибири и Центральной Азии обычно прибывали первыми, так как у них был самый длинный маршрут путешествия, и они хотели вернуться в свои родные города перед тем, как погода испортится. Но мистер Альфред Дэрри с Хайстрит Кенсингтона также был ранним посетителем, страстно желавшим быть одним из первых на месте действия, проявлявший как никто иной живость и проницательность. Эту счастливую эпоху можно назвать едва ли не золотым веком торговли, когда любой иностранец в частном порядке мог странствовать без каких-либо препятствий со стороны официальных властей по России. Он не попадал под подозрения в шпионаже, а торговцы, свободные от пошлин и от всех других формальностей, могли выгружать в лондонском порту российские товары.

Цены на товары, купленные на ярмарке, включали в себя стоимость перевозки от места их производства, расположенного в Сибири или в другой части страны. После совершения покупок и проведения необходимых подсчетов мистер Дэрри включал в стоимость покупок сумму перевозок по железной дороге до балтийских портов и последующую их транспортировку на корабле в Лондон. Эта наценка, возможно, не играла большой роли для таких дорогих товаров, как меха, но по отношению к менее дорогим товарам стоимость перевозки имела огромное значение для большинства сделок. Некоторые товары, которые покупал мистер Дэрри, привозили на ярмарку из районов реки Енисей. Он считал, что можно по морю послать грузовое судно к реке, стоимость перевозки товаров на котором будет равняться двум или трем фунтам стерлингов за тонну, тогда как провоз груза по железной дороге до Балтики или соседнего региона обойдется в десять фунтов за тонну. С берегов Балтию! этот груз транспортируют по морю в Лондон. Его размышления были похожи на размышления Джозефа Виггинса 40-летней давности.