Сибирская эпопея

Но и это еще не все. Сменились не только государи, но и придворные. Их Величества имели разные страсти и непохожий нрав. Морские амбиции, столь дорогие сердцу Петра I, вовсе не интересовали его хилого потомка Петра II, и Адмиралтейство подверглось, как сказали бы сейчас, «реструктуризации». Финансисты требуют предъявить документы, требуют и результатов, оправдавших бы немалые средства, выделенные Берингу. Капитана также упрекают в том, что он присылал в последние годы очень мало отчетов. Академия Наук, созданная через несколько месяцев после отъезда экспедиции и потому никак не связанная ни с подготовкой, ни с осуществлением этого предприятия, с большим высокомерием оценивает ее результаты. Что же касается Сената и Адмиралтейства, основных инициаторов и спонсоров, они также не скрывают своего разочарования: если иметь в виду «настоящие интересы» России в той части света, говорится в одном из документов того времени, то экспедиция мало чему поспособствовала. И, естественно, сенаторы надеялись, что с карты исчезнут наконец некоторые белые пятна.

Беринг представляет свой отчет в Адмиралтейство. Он рассказывает о своей невероятной эпопее и о пути вплоть до 160° долготы. Его путешествие доказало науке и человечеству, что азиатский континент гораздо шире, чем это предполагалось, и что он простирается на 30° дальше на восток, чем считалось раньше. Беринг утверждает, что пролив и, следовательно, проход между Северным Ледовитым океаном и Тихим океаном существует. Он разворачивает карты: его упрекают в том, что он не довел дело до конца, как предполагалось; некоторые даже полагают, что его выводы относительно «стыка» между континентами не заслуживают доверия.³⁷ Беринг хотел бы получить звание адмирала в запасе. Но его представляют к званию капитана-командора. Нетрудно представить себе разочарование главы экспедиции. Поскольку власти не спешат придать гласности полученные результаты, появляются утечки, трансформирующиеся в своего рода общественное мнение.

В том же году в Дании газета Ny Tidende пишет, что Беринг подтвердил наличие Северо-Восточного прохода и, таким образом, доказал возможность пройти этим путем в сторону Камчатки, Китая и Ост-Индии, если тому не будут препятствовать полярные льды.³⁸ Карта с нанесенными открытиями Беринга, тайно покинувшая Санкт-Петербург, вскоре всплывает во Франции. Европейские дипломатические миссии распространяют рассказы участников экспедиции Беринга.

Однако Беринг еще не сказал своего последнего слова. Оскорбленный скептическим отношением Адмиралтейства и Сената, через несколько недель он представляет новый проект. Вторая экспедиция с еще более амбициозными целями. Он предлагает исследовать всю Сибирь, ресурсы этой территории, окончательно убедиться в наличии прохода и составить полное описание северного побережья России вплоть до точки, которой он достиг во время первого плавания. И, конечно же, отправиться в Америку. Нет никаких сомнений, – утверждает Беринг, – что Новый Свет находится лишь в 150 или 200 морских милях от Камчатки. В северо-западном направлении. Он готов, – сообщает капитан, – собрать доказательства тому, если Ее Величество соблаговолит поручить ему эту новую миссию.

Ее Величество Анна Иоанновна согласилась дать ему второй шанс. Однако на этот раз «крестной» экспедиции, помимо флота и императорской администрации, становится наука. Академия не может оставаться в стороне. В то время как административный маховик только начинает раскручиваться, на Камчатке некий геодезист по имени Михаил Гвоздев совершает вроде бы куда более скромное путешествие. Он повторяет путь Беринга на север, а на широте пролива поворачивает на восток. 21 августа 1732 года Гвоздев оказывается вблизи побережья Аляски и бросает якорь в небольшой бухте. Геодезист проводит много времени в дрейфе, тщательно зарисовывая берега. Северные жители были правы: берега покрыты лесами. Это та самая «Большая Земля». Михаил Гвоздев стал первым человеком с запада, достигшим западного берега Америки.

История часто бывает несправедливой, и Гвоздев останется одним из ее нелегальных пассажиров. В Санкт-Петербурге никто не знает, что этот геодезист осуществил мечту Беринга. Но даже если бы об этом стало известно, ничего бы не изменилось: во властных кабинетах замышляется нечто несопоставимое по масштабу. Проект, равного которому до сих пор история науки не знала.

Вторая Камчатская экспедиция (Великая Северная экспедиция)

Возможно, именно с этого момента начинается настоящее завоевание Сибири русским государством. После первых инициатив крупных купцов и промышленников, после географической разведки и исследований эпохи Петра I начинается качественно новый этап освоения далеких краев. Россия присоединяет обширные земли и готовится к их инвентаризации.