Сибирская эпопея

Чтение наставлений царя имеет и более простое, но при этом вполне убедительное объяснение. На что следовало в первую очередь обратить внимание согласно посмертному наказу Петра Великого? На доказательство существования пролива между Россией и Америкой? Или на определение географического положения Америки? Царя интересовало и то, и другое. Он был бы рад, если бы его эмиссары водрузили российский флаг как можно дальше, положив тем самым предел распространению европейских держав-соперниц. Но как только капитан «Святого Гавриила» увидел, что азиатское побережье внезапно изогнулось, уходя на запад, стало понятно, что нельзя выполнить все пожелания государя. Нужно было выбирать.

И Беринг выбрал. Штурвальный получил приказ на протяжении двух дней держать курс на север. Если за это время «Большая Земля» не появится, корабль следовало развернуть. Очевидно, что не всем понравилось такое решение. Петр Чаплин, один из молодых офицеров, необычайно увлеченный экспедицией, составил записку о недовольстве всех офицеров. Он подчеркнул, что решение о возвращении на Камчатку было принято без совета с остальными.³² Если бы Беринг согласился последовать плану Чирикова, Северо-Западная Америка была бы открыта в 1728 году, – полагает историк Кушнарев.³³

Через несколько часов корабль пересек 66⁰ северной широты. 14 августа он миновал мыс – крайнюю точку Азии, который был тщательно описан и положен на карты. Погода стояла туманная и дождливая. Матросы наблюдали за китами, которых очень много в этих водах. Море стало белым, а постоянные измерения глубины показали, что дно не так уж далеко, самое большое – в 50 метрах. 15 августа по левому борту «Святого Гавриила» побережье исчезло. Корабль плыл в открытом море. Беринг увидел в этом свидетельство того, что бот пересек пролив, и счел свою миссию выполненной. Еще несколько часов «Святой Гавриил» держится на 67⁰ северной широты, описывая большие круги и пытаясь разглядеть новую землю. Но уже слишком поздно, таинственная Америка осталась позади. 16 августа 1728 года, поскольку стало видно, что земли к северу больше нет, как запишет впоследствии иезуит Дюальд³⁴, первый западный хроникер эпопеи Беринга, штурману было приказано разворачиваться.

«Святому Гавриилу» потребовалось больше месяца, чтобы пройти северный полярный круг. И только две недели, чтобы встать на якорь в порту отплытия. Вопреки страхам Беринга, погода стояла хорошая, дули попутные ветры. Капитан спешил попасть на Камчатку и шел кратчайшим путем. Эта спешка выдает тревогу Беринга, усилившуюся по сравнению с той, что он испытывал при выходе в море. Иначе почему бы он решил пройти по тому же маршруту, вдоль побережья Азии? Этот выбор лишил его еще одного открытия. «Одного жаль, – писал по этому поводу Михаил Ломоносов, – что, идучи обратно, следовал тою же дорогою и не отошел далее к востоку, которым ходом, конечно бы, мог приметить берега северо-западной Америки».³⁵ Единственное его утешение – это острова Диомида, получившие имя по церковному календарю. 2 сентября «Святой Гавриил» вошел в устье реки Камчатки.

Вернулся ни с чем? Не совсем так. Впервые описано побережье. Несмотря на примитивные картографические средства экспедиции, новая карта Камчатки и Чукотки на удивление точна. Ее будут нахваливать исследователи следующих поколений, начиная с Джеймса Кука. Англичанин в ходе своего третьего и последнего путешествия в тех водах через 50 лет после Беринга, был настолько поражен качеством карт, оставленных датчанином, что назовет его именем пролив, где его предшественник оказался практически не по своей воле после множества тяжелых испытаний.

Глава экспедиции вернулся в Санкт-Петербург в первые дни марта 1730 года. Пять лет отсутствия, множество невзгод. Беринг ждет, что его встретят с почетом. Он убежден, что внес немалый вклад в науку и историю. Он побывал далеко на севере, но так и не нашел перешейка. У берегов Камчатки экипаж видел дрейфовавшие стволы деревьев, не растущих на азиатском побережье,³⁶ что подтверждало существование где-то неподалеку неизвестных земель. Успешное путешествие, свидетельства чукотского населения, – все это дает ему основания предположить существование прохода между Азией и Америкой. Миссия исполнена.

Однако столица, куда Беринг въезжает, совсем не похожа на город Петра I, жаждавшего знаний. Это даже не столица Екатерины I, его вдовы, передавшей капитану посмертный царский наказ. Екатерина I умерла. Ее преемник, Петр II, тоже умер – от оспы в возрасте 15 лет, процарствовав всего три года. Когда Беринг входит в Адмиралтейство, новая императрица, Анна Иоанновна, всего три дня как поднялась на трон. Речь идет не о преемственности, назревает смена режима. Императрица не говорит по-русски. На все ключевые посты она назначает своих людей, часто немцев. Высоким лицам есть чем заняться, и результаты экспедиции, начатой пять лет и три государя назад, их мало интересуют.