Сибирская эпопея

Начались мучения. Беринг возглавил самый быстрый отряд, который должен был разведать путь и провести подготовительные работы. Ему понадобилось 42 дня, чтобы добраться до Охотска. Холод нагнал путешественников, увязавших в полуметровом снегу. Изможденные лошади гибли. Только половина из 660 лошадей, одолженных или отнятых, доберется до Охотска. Пришлось впрягать в сани людей и даже бросать грузы на дороге, чтобы сохранить шанс на выживание. Следовавшая за отрядом Беринга группа Шпанберга преодолевает еще более тяжелые препятствия. Ей поручены якоря, пушки, ядра, тросы, а также морское снаряжение и инструменты. Реки замерзли и их перемещение по ним стало невозможно. Холод и усталость не дают продвигаться вперед. Появляются первые заболевшие, потом первые умершие, их становится все больше, тела остаются лежать на земле. Люди, многих из которых пригнали насильно, бегут. Якуты бунтуют, доведенные плохим обращением и непереносимым для них зрелищем гибели лошадей – часто их единственного состояния. Провизия на исходе. Люди едят собак, потом ремни саней, кожаные изделия, даже сапоги. Беринг, предупрежденный обо всем этом гонцами, решает отправить дюжину саней со съестным и теплой одеждой. Он также попытается собрать снаряжение экспедиции, которое безжалостно выбрасывалось на протяжении многих километров пути. Но его люди ропщут, не желая возвращаться в ледяной ад. Один из них жалуется, что капитан своей властью, не дав ни копейки, отправляет их раздетыми и разутыми на верную смерть. Однако драгоценное снаряжение следует отыскать, иначе все останутся ни с чем.²¹

Когда оно наконец доставлено в Охотск, наступил май 1727 года. Последний этап забрал почти год. Много людей полегло, среди них и очень ценные специалисты – геодезисты, врачи, местные проводники. Но, оказавшись на берегу Охотского моря, Беринг не стал терять времени. Населенный пункт у устья реки, куда прибыла экспедиция, состоял лишь из горстки лачуг. За несколько месяцев появились новые постройки: жилье для членов экспедиции, изба для Беринга и, конечно же, баня, без которой русские не мыслили жизни. Наконец, весной, плотникам удалось построить бот, способный выйти в море и доплыть до Камчатки. Он мог вместить 48 человек. 8 июня 1727 года бот спущен на воду, опробован и оснащен. Чтобы привлечь судьбу на свою сторону, моряки окрестили его «Фортуна».

Однако Беринг не намерен выходить в полярные воды на этом судне. Чем больше экспедиция продвигается на восток, тем очевиднее становится, насколько успех зависит от груза, который они с таким трудом тащат. Глава экспедиции, немало вымотанный тяжелейшим переходом и потрясенный человеческими потерями, не особенно расположен опять рисковать. Он, как и многие офицеры, считает, что последний этап экспедиции, собственно, отплытие в сторону неведомых земель, должен иметь в качестве ориентира восточные берега Камчатки, то есть самые отдаленные из населенных территорий. Но он опасается огибать полуостров на «Фортуне», которая кажется ему не очень надежной. Еще ни один мореплаватель не нанес на морскую карту очертания полуострова. Кто знает, какие опасности таит мыс, лежащий в его самой отдаленной южной части? И чем грозит огромный Тихий океан, который за мысом будет катить свои воды за штирбортом? Поэтому он принимает решение двигаться по земле через горы Камчатки. Опять погрузка, опять изъятие саней, строительство новых барж, путь по рекам, опять волоки по снегу и льду. Экспедиция направляется к месту, выбранному главной базой плавания по северным водам в сторону Америки. Опять мучения, похожие на тяготы предыдущей зимы. Зимние месяцы ушли на дорогу к небольшой русской крепости Нижнекамчатск. Это скромное поселение, состоящее из 17 охотничьих изб, расположено в 930 км к северу от предполагаемого пункта отправления. Решение срезать дорогу по заснеженным вершинам Камчатки оказалось ошибочным. Оно не позволило избежать потерь – ни людских, ни материальных: в результате разных происшествий на дно рек отправились два якоря, канаты, ящики со снаряжением, восемь мешков с мукой. Переход имел также самые ужасные последствия для местных жителей. 600 камчадалов и 500 ездовых собак, а также олени вынуждены были тащить 95 саней, из которых 30 отведены под имущество Витуса Беринга.²² Тягловых животных не хватало, в каждую телегу впрягались еще четверо-пятеро мужчин. Поскольку чиновники упорно отказывались освободить местных жителей от выплаты в казну ясака, несмотря на обращения Беринга, им пришлось заняться промыслом. Берингу пришлось ждать окончания сезона охоты, прежде чем мобилизовать камчадалов, их тягловых животных и сани. Сначала охота, а потом работа на экспедицию Беринга вымотали людей и собак. Камчадалы видят, как гибнут животные, от жизни которых зависит их собственная жизнь, переживая то, что годом раньше пережили якуты, сопровождавшие путешественников. Начинаются голод, бунты, которые через три года приведут к самому крупному восстанию северных народов за всю историю покорения Сибири.²³