Сибирская эпопея

Адмиралтейство выбрало главу экспедиции. Им стал капитан Витус Беринг, датчанин, которому исполнилось 43 года. Он провел много времени в Ост-Индии, а потом, уже в Амстердаме, поступил на русскую службу. С тех пор прошло 20 лет. Ответственным назначением главой экспедиции он был обязан голландскому окружению контр-адмирала Крюйса, имевшего большое влияние в Адмиралтействе. Крюйс был очень дружен с Берингом и неоднократно демонстрировал датчанину свое расположение, делавшее Беринга лицом подозрительным в глазах власть имущих, культивировавших русский патриотизм. Беринг родился в скромной семье, жившей в Хорсенсе, одном из портов Ютландии. Поступив на морскую службу, он постепенно делал карьеру. Ему довелось служить на Азовском и Черном морях, потом в Балтийском флоте. Устроившись в Петербурге, Беринг вращался в светском обществе, приобрел особняк в центре столицы и имение в Выборге, где и проводил время – находясь, по сути, в ранней полу-отставке. И вдруг оказался во главе экспедиции. Витус Беринг был человеком сдержанным и обладал поистине протестантской скромностью. Однако возраст, взлеты и падения в карьере постепенно вытеснили его природную осторожность, место которой заняло постоянное беспокойство. Последние месяцы жизни перед назначением Беринг провел очень замкнуто, пребывая в постоянной тоске. Каким же был этот великий путешественник, вошедший в историю как первооткрыватель? На протяжении долгого времени его представляли как человека с круглым мягким лицом, с бесцветной внешностью, которая так странно контрастировала с образом смельчака и образом завоевателя. Но недавние исследования и эксгумация останков Беринга, осуществленная российскими учеными, позволили реконструировать его настоящий облик: широкий лоб, выступающие скулы, выразительный профиль – ничего общего с тем портретом, к которому привыкли и на котором на самом деле изображен, видимо, один из его родственников. Человек верный, работящий, совестливый, почтительный к власти, но мало склонный к решительным и рискованным действиям – так описывают его современники. Кузьма Соколов, один из его подчиненных, вспоминал, что Беринг был человеком очень образованным, жадным до знаний, набожным, доброжелательным и честным. Но он был еще и слишком осторожным и нерешительным. Подчиненные его любили, однако большого влияния на них он не имел. Беринг слишком доверялся их мнению, слишком считался с их желаниями и был неспособен поддерживать строгую дисциплину. Поэтому-то, как продолжает Соколов, он мало подходил для столь ответственной экспедиции, тем более в столь диком краю, каким была восточная Сибирь.¹³ Сложности характера датского капитана отчетливо проступили во время этого долгого и невероятного путешествия. Из 38 лет, которые Витус Беринг прослужил в русском флоте, 16 он посвятил экспедициям в Сибирь и на Тихий океан. Сначала, возглавив столь престижную миссию, Беринг выказал себя талантливым организатором. «Царев наказ» был подписан Петром Великим 6 января 1725 года. Стиль документа очень лаконичен, тон почти резок. Он написан очень больным человеком, готовящемся к операции на почках – своей последней надежде. «1.Надлежит на Камчатке или в другом там месте сделать один или два бота с палубами; 2. На оных ботах возле земли, которая идет на Норд и по чаянию (понеже оной конца не знают), кажется та земля часть Америки; 3. Для того искать, где оная сошлась с Америкою: и чтобы доехать до какого места европейских владений или ежели увидят какой корабль европейской, проведать от него, как оный берег называют и взять на письме и самим побывать на берегу и взять подлинную ведомость и, поставя на карту, вернуться сюда».¹⁴ Открыть Америку и вернуться «сюда»! Никто, даже Беринг, не может представить себе размах задачи и то громадное расстояние, которое придется преодолеть. 11 000 км от Петербурга до Камчатки, где для этого случая будет построен порт и два бота! И уже оттуда примерно 4 000 км неизведанного водного пространства до юго-западных берегов современной Аляски. Это вдвое больше, чем расстояние, которое преодолел Колумб, чтобы добраться до Америки. А потом нужно вернуться в императорский дворец в Петербурге.