Сибирская эпопея

Петр I спешит. Он чувствует, что жить ему осталось недолго, и хочет довести до конца свои грандиозные начинания: создание Академии Наук и второе «открытие» Америки – на этот раз с запада. Российскому императору 52 года, у него боли в спине и частые инфекции мочевыделительной системы, он почти не выходит из своего дворца на Неве. В декабре 1724 года, уже очень слабый и больной, царь решает ускорить подготовку к экспедиции. Петр I вызывает к себе Фёдора Апраксина, президента Адмиралтейств-коллегии, и поручает ему как можно быстрее организовать отплытие. Позже современник, ставший свидетелем этой встречи, вспоминал: «Я, будучи тогда беспрестанно при государе, видел сам своими глазами то, как Его Величество спешил сочинять наставление такого важного предприятия и будто бы предвидел скорую кончину свою, и как он был спокоен и доволен, когда окончил. Призванному к себе генерал-адмиралу, вручив, говорил следующее: «Худое здоровье заставило меня сидеть дома; я вспомнил на сих днях то, о чем мыслил давно, и что другие дела предприять мешали, то есть, о дороге чрез Ледовитое море в Китай и Индию. На сей морской карте проложеной путь, называемый Аниан, назначен не напрасно. В последнем путешествии моем в разговорах слышал я от ученых людей, что такое обретение возможно. Оградя отечество безопасностию от неприятеля, надлежит стараться находить славу государству чрез искусства и науки. Не будем ли мы в исследовании такого пути счастливее голландцев и англичан, которые многократно покушались обыскивать берегов американских? О сем-то написал инструкцию; распоряжение же сего поручаю, Фёдор Maтвеeвич, за болезнию моею твоему попечению, дабы точно по сим пунктам, до кого сие принадлежит, исполнено было».¹¹

Документ, составленный Петром, найден в императорском архиве. Начертанные им инструкции для Адмиралтейства касаются отбора участников Камчатской экспедиции. Несколько пунктов записаны рукой самого Петра I: 1) Найти геодезистов для определения географических координат и расчета расстояний, побывавших в Сибири и вернувшихся; 2) Найти кого-то из младшего офицерского состава, кто мог бы провести экспедицию в Сибирь и на Камчатку; 3) Найти студента или младшего ученика навигацкой школы, который сумел бы построить на месте палубный корабль, похожий на те, которые сопровождают обычно большие корабли. Отправить с ним четверых корабельных плотников с инструментами, рулевого и восемь матросов; 4) Выделить для экспедиции вдвое больше парусов, канатных блоков, тросов и так далее, а также четыре небольшие пушки и амуницию, и еще одного или двоих парусных мастеров; 5) Если не получится набрать команду в русском флоте, немедленно написать в Голландию и отыскать двоих человек, знакомых с северными морями Японии.¹²