Сибирские перекрестки

Эту новость Колька и Танька встретили равнодушно, так как они уже свыклись с мыслью, что рано или поздно им придется возвращаться назад той же самой дорогой, которой пришли сюда. К тому же Колька ходил последние дни хмурым, после того как упустил марала, который сам вышел на него. Произошло это неожиданно. Колька растерялся и, вскинув ружье, ударил по нему из обоих стволов обычным бекасинником, с которым выслеживал куропаток. От мелкой дроби марал только взыграл, как от щекотки, и в два прыжка исчез среди деревьев. На бегу перезаряжая ружье, Колька бросился за ним по следу, но все оказалось напрасно…

Колька встал из-за стола, затянул на поясе патронташ, вскинул на плечо двустволку.

– Пойду, что-нибудь подстрелю на дорогу, – буркнул он и вышел из избушки.

– Далеко не ходи! – крикнул вслед ему Андрей. – Куда пойдешь?!

– На скалы!

– Ладно, к вечеру ждем!..

Но к вечеру Колька не вернулся. Когда наступили сумерки, Андрей и Танька не на шутку забеспокоились.

– Куда же он запропастился-то? – тревожно бормоча, выскочила Танька из избушки.

Вслед за ней вышел Андрей и прислушался, стараясь в монотонном шуме тайги уловить какие-нибудь посторонние звуки.

Стоя у избушки, они с надеждой ожидали, что вот наконец-то послышатся шаги Кольки или хотя бы крики о помощи с той стороны, куда он ушел. Изредка непроизвольно они бросали взгляды на Истукана, словно проверяя, на месте ли он.

Но голова была на месте. А ее нос был все так же честолюбиво вздернут и хорошо виден даже ночью, четко выделяясь горбинкой на фоне темно-синего ночного неба с яркими большими звездами.

Андрей поежился от ночной прохлады и, разминаясь, прошелся подле избушки. Все здесь вокруг озера казалось ему странным. Как будто кто-то связал одно с другим. Не верилось, что такое может быть случайным. В окрестностях озера не было никакого зверья, хотя стоило чуть отойти, через час-другой ходьбы можно было выйти на тропу маралов, а в сырых впадинах наткнуться на свежие следы косолапого. И рыба в озере была слишком умная. Андрей таких линков и хариусов никогда не видел. И этот Истукан, туловище которого как будто провалилось в землю под собственной тяжестью. Странная это была голова. Внешне она вроде бы состояла из обычного калиево-кислого гранита, но твердостью далеко превосходила его. И Колька так и не смог отколоть от нее хотя бы маленький образчик для исследования в лаборатории…

Они не спали до утра. И всю ночь в избушке горел огонек, матовым светом пробиваясь сквозь закопченное окошечко и призывно сигналя затерявшемуся где-то в ночной тайге человеку.

Уже под самое утро, сморенные усталостью, они одновременно провалились в полуобморочный сон, будто их держала в напряжении одна и та же сила. Но уже через полчаса они так же одновременно вскочили, словно кто-то разбудил их, тихо шепнув в скованные страхом души: «Ну, теперь пора, теперь можно!..»

– Что можно? – пробормотала Танька, спросонья не соображая, что с ней происходит.

Взглянув на нее, Андрей побледнел, догадавшись, что она тоже услышала тот же шепот. На какое-то мгновение на него накатила апатия от своей беспомощности. Но он тут же стряхнул ее с себя, даже не поняв, что это было не столько его желание, сколько все той же силы, которая держала его в своих руках.

– Ты сиди здесь, а я пойду искать его! – сказал он девушке, торопливо собирая рюкзак.

Вскинув на плечо карабин, он двинулся к выходу из избушки, но Танька загородила ему дорогу.

– Андрюша, я не останусь одна! – поглядела она на него широко открытыми глазами, в которых застыло странное, полубезумное выражение.

– Мне страшно… – тихо сказала она. – Я не останусь здесь… Уж лучше вместе. Что я буду делать, если не вернешься и ты? Я сойду с ума!.. Андрей, здесь происходит что-то нехорошее, – повела она вокруг головой так, словно это нехорошее было где-то рядом, в избушке, в одном из ее уголков…

Андрей несколько секунд молча смотрел ей в глаза.

– Ладно, собирайся, пошли…

Обшарив все вокруг скал, куда вчера собирался Колька, и нигде не заметив следов человека, Андрей в нерешительности остановился, не зная, что делать дальше.

Вокруг шумела необъятная тайга, по озеру гуляли волны, а над вершинами гор стремительно неслись куда-то рваные осенние облака.

– Андрей, – затеребила его за рукав Танька, маленьким комочком неотвязно следующая за ним. – А может, сходим к Нему?..

Посмотрев на нее, он сразу понял, кого она имеет в виду. И это показалось ему настолько нелепым, что у него даже мелькнула тревожная мысль: «Что с ней, в уме ли она? Зачем Колька потащится на вершину хребта, где нет ни птицы, ни зверя?..»

Но Танька смотрела на него, и в глазах у нее стоял все тот же немой вопрос: «Что же здесь происходит-то?..»

В этом вопросе была надежда, боль и одновременно страх перед неизвестностью. И чем дольше он смотрел ей в глаза, тем все больше крепла у него навязанная ею мысль. И он все больше убеждался, что в этом не было ничего сумасшедшего, а даже наоборот – самое разумное решение.