Сибирские перекрестки

– Это все, что ты знаешь? Скудно, однако, – ехидно поддел его Денис.

– Может быть, и маршал Тухачевский из тех?

– Это разветвленный род. Яков Евстафьевич начал служить сотником, а закончил жизнь воеводой: в Мангазее, знаменитой Мангазее.

– Что за Мангазея?!

– Ну, ты даешь, Пашка! Темный, как сибирский валенок! Город такой стоял на реке Таз. Там, где проходил торговый путь по северным городам в начале семнадцатого века. Пушная торговля. Известен еще Мангазейский морской ход! Слышал? Нет?.. Город был, с посадом, по населению такой же, как Томск, Березов…

– Ладно, историки, пошли, – прервал их Герман Васильевич. – Путь у нас тоже неближний.

За лагерем геофизиков тропа раздвоилась. Одна пошла влево на ручей Яго, другая, резко повернув вправо, устремилась к Тагулу. И словно приглашая за собой геологов, Пират побежал по ней, помахивая хвостом и деловито рыская по сторонам. Здесь, в тайге, он оказался незаменимым и в то же время беспокойным. Он всю дорогу то куда-то пропадал, то внезапно выскакивал на тропу, некоторое время бежал рядом, путаясь под ногами, затем снова исчезал.

Тропа с ходу взяла два крутых каменистых подъема, выскочила на топографический профиль, дважды свернула под прямым углом в густом сыром ельнике, вышла на водораздел и по небольшой заболоченной лощине подвела геологов к избушке, похожей на обычное охотничье зимовье.

Внутри избушки были срублены нары, стояла железная печка и валялся какой-то сундук неопределенного назначения; в углу, на полочке, лежали отсыревшие спички и пачка чая. На полу были разбросаны грязные тряпки и чурбаки. Остро пахло сыростью и гнилью.

Около избушки, под сосной, стоял врытый в землю стол, подле которого высилась гора щепок. В стороне от зимовья, в низинке, куда вела едва заметная тропа, из сочной ярко-зеленой травы сочился холодный чистый ключик, отдающий запахами болота.

Поодаль от зимовья, на краю густого пихтача, стояла другая избушка. Подходы к ней заросли высокой полынью и крапивой. Это был сруб: без окон, без дверей и без пола. В нем было сыро и холодно, как в старом заброшенном погребе.

Отдохнув у избушки, они двинулись дальше, прошли мимо двух геодезических вышек. И здесь тропа обманула их. Стрельнув, словно заяц, влево у развилки, которую они не заметили, она повела их в другую сторону, все дальше и дальше уводя от правильного пути.

Когда пошли курумники, у них появилось подозрение, что они идут не туда. Через час вышли на магистраль, которая закончилась тупиком, а от нее под прямым углом, вниз с водораздела, пошла другая магистраль. Через километр она закончилась, а под прямым углом пошла еще одна. Вскоре они вышли на болотистое место в верховьях какого-то ручья и остановились. Стало ясно, что они окончательно сбились с пути.

– Ну, историки! – раздосадованно воскликнул Герман Васильевич. – Завели! Куда завели? Первыми шли! Где сбились? Не возвращаться же назад! И куда возвращаться?.. Смутное время! Вот у нас сейчас будет время, так время! Хуже смутного – темное! Ночь на носу! Не на болоте же ночевать…

Пашка и Денис понуро молчали, виновато глядя на начальника. Не заметив, где сбились с пути, они не представляли, как им теперь выходить на зимовье Захара.

– Герман Васильевич, от твоего крика все звери попрятались: спросить некого, – натянуто пошутил Пашка, стараясь разрядить обстановку.

– Да, да, чтобы не плутать, таким, как мы, дуракам, таблички надо развесить! Вот этот профиль назовем твоим именем. Профиль Пашки Осетрова! Звучит, не правда ли? – усмехнулся Герман Васильевич. – А вот ту магистраль Денису отдадим… Ладно, хватит, пошли!

Поднявшись выше по склону, где было меньше завалов, они двинулись дальше вниз и через некоторое время наткнулись на плашки.

– Это Захара, других здесь не может быть, – сказал Герман Васильевич. – По ним выйдем прямо на зимовье!

Они пошли по плашкам, насчитали более полусотни и снова уперлись в тупик. Впереди не было ни тропы, ни плашек, кончилось и то, и другое. Дальше сплошной стеной стояла нехоженая тайга.

Побегав вокруг, Пират вернулся к ним, выжидая, присел рядом и завертел головой, поглядывая то на одного, то на другого и недоумевая, почему они остановились. Для него была непонятна сложность, с которой они столкнулись. Ему же все было ясно. Он бы побежал по ветерку, тянувшему едва заметной прохладой из долины, от большой воды, и безошибочно вышел бы к реке.

Герман Васильевич определил по компасу направление, они пошли прямо по азимуту и вскоре выскочили на огромный курумник. Прыгая с валуна на валун, они спешно двинулись вниз, как вдруг бежавший впереди Пират резко остановился и, вздыбив на загривке шерсть, негромко зарычал.

– Стоп, – тихо сказал Герман Васильевич.

Они настороженно прислушались, но вокруг так же однообразно шумела тайга, а на открытом курумнике легонько раскачивались под ветром редкие кусты смородины и малины. Было тихо и, казалось, безмятежно, однако Пират продолжал сдержанно рычать…

– Зверь? – прошептал Денис.

Герман Васильевич утвердительно кивнул головой.

– Давай понемногу вперед…