Сибирский ковчег Менделеевых

Понимаешь, у него собираются многие весьма достойные люди, я уже узнавал об этом: офицеры Тобольского полка, кто-то там из главного управления, и даже сам вице-губернатор иногда наведывается.

– Ни за что не поверю, – упорствовала Мария Дмитриевна, – чтоб, как ты их называешь, столь достойные люди и вдруг с полицейским дружбу водили. Да мои родители всех этих околоточных не иначе, как только с черного входа в дом пускали и в свои покои ни на шаг!

– С тех пор много изменилось, – не сдавался Иван Павлович, – и полицейские поменялись тоже.

– Куда уж там! Как были «держи-хватай», так ими и остались. Я тебе, Иван Павлович, удивляюсь, кто тебя надоумил дружбу с ними свести? Неужели не понимаешь, сегодня ты им нужен, а завтра они тебя же в околоток сведут и на суд отправят? Или не так?

– А не ты ли меня с тем приставом идти сама и уговаривала? Вот я и пошел.

А теперь ты на попятную, а я уже пообещал…

– Вот и пойди, коль обещал, а мне там делать нечего.

Мария Дмитриевна собиралась уже выйти из комнаты, но Иван Павлович встал у неё на пути и продолжил:

– Очень тебя прошу, поверь, это важно для нас обоих. Ты же не хочешь, чтоб я всю жизнь учительствовал, оставшись без связей и покровителей. Поверь, у нас в России без этого не прожить, иначе затопчут, как траву пожухлую, и не заметят.

Мария Дмитриевна остановилась и внимательно взглянула на мужа, потом, скрестивши руки на груди, спросила уже спокойным голосом:

– С этого и надо было начинать. Говори, что задумал, а то у нас об этом пока речи не было.

– Ничего я не задумал, но учась в столице, видел, что те, у кого были покровители, получили места с хорошим окладом, а всех прочих рассовали куда ни попадя. Теперь они там бедствуют. Ты ведь этого не хочешь?

– И откуда тебе все про их судьбу известно?

– Из писем. Я со многими из них в переписке состою.

– Вон оно как. А ты сам-то как здесь очутился? Никогда этим не интересовалась, а тут вот любопытно стало. Или был у тебя кто из тех, кого покровителем зовёшь?

– Да как тебе сказать, – замялся Иван Павлович, – и да и нет. Один мой земляк важный пост имеет. Несколько раз приходилось у него помощи просить…

– И кто это? Я его знаю? – с интересом спросила Мария Дмитриевна, не сводя с него глаз. Никогда бы не подумала об этом…

– О нём всякий знает…

– А я вот пока нет. Или то большой секрет?

– Какой там секрет. То граф Аракчеев.

– Кто-кто? – не поверила она поначалу. – Сам граф Аракчеев? Не может быть. И как ты с ним знакомство свёл? Неужели он твой земляк?

– Вот именно, – смотря в пол, ответил Менделеев.

– Не может такого быть. Не верю.

– Твоё дело. Но какой мне резон неправду говорить, когда так оно и есть. Он в соседнем с нами имении родился. И жил там летом, а на зиму уезжали с родителями куда-то. А батюшка мой его малолетнего грамоте учил.

– Вот так дела, – с недоверием произнесла Мария Дмитриевна, – и ты скромничал все это время. Почему сразу не сказал?

– Как-то пока речь не заходила…

– Вот, значит, ты какой у меня, Ванюша. Земляк самого графа Аракчеева. Ну, это меняет дело…

– Пойдешь со мной в гости? – с надеждой в голосе спросил он.

– А пойду! – притопнула она ногой и решительно, чеканя слова, добавила: – Погляжу, что за народец там собирается, а тогда уж все и решу, прав ли ты или нет…

И она сдержала данное ей слово. Когда наступила пятница, то Мария Дмитриевна быстренько собралась, и они с мужем отправились с визитом в дом полицмейстера.

…А оставшаяся одна Паша, зная, куда идут ее господа, проводила их до порога, а потом закрыла дверь на толстенный засов, опустила шторы на окнах, на ощупь прошла в свою спаленку, при этом поминутно оглядываясь, будто где-то в темноте ее поджидал спрятавшийся за печкой страшный полицейский с закрученными вверх тараканьими усами и забралась на кровать. Там она укрылась двумя одеялами, засунула голову под подушку и принялась читать покаянную молитву, перечисляя все свои мало кому интересные грехи, поминутно вздрагивая всем своим слабеньким телом.

Ей казалось, что ее хозяев специально выманили, чтоб она осталась одна одинешенька и тут с ней можно без труда расправиться. Не то чтоб совсем лишить жизни, но заковать в кандалы и сослать куда-то далеко-далеко, где совсем нет людей и бродят только одни дикие звери.

В перерывах между молитвами она беспрестанно повторяла: «Прости меня, господи. Прости и помилуй…» А за что именно она не знала, считая, что власть всегда найдет, за что ее наказать людским судом, перед которым Страшный суд представлялся ей не таким и страшным, как принято о нем думать…

Глава семнадцатая

Дом полицмейстера оказался внушительных размеров с большим садом, где в глубине виднелась увитая хмелем беседка, находившаяся рядом с затянутым ряской прудом. Парадная дверь была закрыта и они вошли во двор, где поднялись по лестнице наверх. Там их встретил слуга в солдатском мундире с подбритыми усиками на круглом румяном лице.

– Милости просим, – любезно произнёс он, принимая у гостей верхнюю одежду.

Тут же из соседней комнаты вышел сам полковник одетый по-домашнему и чуть нараспев произнёс: