Сибирский ковчег Менделеевых

– Никак не угомонится, – вздохнула Мария Дмитриевна, при том внимательно прислушивалась, чем там занят муж. – Ты так и не ответила, Паша, – обратилась она к няне, – чего ты так испугалась?

– Я уж не помню, – ответила та. – За вас, вдруг бы да не выпустили бы из участка, а потом и меня следом потянули. Вот и спряталась.

– Все, мы дома и больше тебя одну не оставим. Со мной ведь ты никого не боишься?

– Нет, – согласилась та, приобняв хозяйку, и потом вдруг горько заплакала, прижавшись всем телом к Марии Дмитриевне.

– Поплачь, поплачь, милая, оно и полегчает, – постаралась та успокоить няню. – Ладно, пойду Ивана спать уложу, а то добром все это не кончится. Никак не думала, что он пить совсем не умеет.

– Это как? – удивилась Паша.

– Да потому, как в Сибири раньше не жил. Вот и вся причина. Ничего, может, оно и к лучшему…

Глава восемнадцатая

Едва начались занятия, как барон Эйбен пригласил к себе Ивана Павловича и долго инструктировал его, как он должен вести себя во время поездки по уездным городам Тобольской губернии.

– Сразу по приезде нанесите визит тамошнему городничему, сообщите о цели своей поездки, покажите бумаги, что я подготовил, и главное, указ императора о непременном открытии во всех уездных городах училищ. Вот вам перечень дисциплин, какие должны быть преподаваемы в тех училищах. Спросите, имеются ли подходящие помещения для размещения там училища, а если нет – то когда они найдут таковое. Будьте с ними строги, не заискивайте, но и палку перегибать не следует. А там, где уже училища имеются, узнайте, соответствует ли количество учеников и учителей тому, что они сообщают мне в своих отчетах. О библиотеках не забудьте узнать. Мы им на продажу отправляем учебники, получаемые из Казани. Попросите показать расходный лист, и пусть копию с него снимут за своей подписью. Узнайте, сколько денег в кассе и на что остальные потрачены.

Менделеев был уже не рад, что неосторожно согласился на эту поездку, тем более что Маша последние дни чувствовала какую-то слабость. Он начал подозревать, не в положении ли она и лишь скрывает это от него, и потому ему, как никогда, нужно было быть рядом с ней, а тут поездка. Но деваться было некуда, и теперь уже поздно отказываться, осталось лишь сожалеть, и постараться все исполнить, и поскорее вернуться домой. Он вспомнил слова Рассказова о том, что дни барона Эйбена сочтены, и в голове у него мелькнула мысль, как он может поспособствовать скорейшей его отставке.

Ревизорская поездка Ивана Павловича продолжалась почти два месяца, и обратно в Тобольск он вернулся уже под самое Рождество, исхудавший, плохо побритый и вдобавок ко всему изрядно простывший. Мария Дмитриевна, увидев его в проеме двери, поначалу даже не сразу узнала мужа, а потом с криком и слезами бросилась ему на грудь, принялась целовать, гладить по изможденному усталому лицу и безапелляционно заявила:

– Все, больше без меня из дома ни на шаг. Делай что хочешь, сказывайся больным, недужным, но чтоб никаких поездок. Я тут чуть с ума не сошла, так боялась за тебя.

– Да что со мной случится? – ответил он с улыбкой. – А ты, как погляжу, похорошела, раздалась.

Ужинали они вместе, и Менделеев подробно рассказывал обо всех посещенных им городах и о той безысходности, которую ему пришлось увидеть. Мария Дмитриевна слушала молча, кивала головой, а потом спросила:

– А что же твой барон не знает, что творится в этих городах?

– Может, и знает, – ответил Иван Павлович, – но и он ничего изменить не может…

На другой день Менделеев отчитался перед бароном Эйбеном о результатах своей поездки по каждому из посещенных им городов и положил перед ним несколько листов, исписанных мелким почерком.

– Что на словах скажете? – поинтересовался барон. – Отчет ваш прочту чуть позже и попечителю направлю. Как там все обстоит?

– Скажу честно, хвастаться нечем. У городничих приема пришлось подолгу ждать. Слушали они меня вполуха, открывать училища не хотят. У них тысяча причин и отговорок на это. И общество их не поддерживает, и денег нет, я уж про учителей молчу. Где их брать, спрашивается? Лично я себе плохо представляю…

– Я отпишу об этом господину попечителю, – кивнул головой барон. – А теперь идите и проводите свои занятия.

– Я думал, что вы предоставите мне пару дней для отдыха. Я вообще-то нездоров, и боюсь, как бы всерьез не расхвораться.

– Ничего, вы еще молоды, справитесь. А то дети без вас совсем разбаловались. Можете прямо сейчас отправиться к ним.

Но Менделеев, видя, что его слова не убедили директора, не собирался сдаваться. Он взял лежащий на столе свой отчет о поездке и заявил дрожащим от волнения голосом:

– В таком случае вам, господин директор, придется сочинять собственное заключение об обследовании уездных городов. Разрешите откланяться. – И с этими словами направился к выходу из кабинета. Лицо Эйбена налилось кровью, и он, бодро вскочив, кинулся к нему наперерез.

– Иван Павлович, стойте. Не делайте этого. Иначе я с вами могу поступить по закону и отстранить от службы. А если и это не поможет, заключить под стражу.